En étant bénévole | vie-publique.fr | Des actions collectives et des actes quotidiens

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Le bénévolat consiste à s’engager dans une action visant à l’épanouissement des personnes ou à l’amélioration des conditions de vie dans la cité sans en exiger aucune rétribution.

Il s’agit d’une forme ancienne de participation à la vie sociale. Il a souvent été pratiqué dans un cadre religieux. Il était de tradition, au XIXe siècle, pour les femmes de milieux aisés, de consacrer une partie de leur temps à réunir des fonds pour les redistribuer aux nécessiteux.

Cet engagement a connu un certain renouveau durant les vingt dernières années. Ce que l’on a appelé la "nouvelle pauvreté" a amené nombre de citoyens à participer financièrement, mais aussi à donner de leur temps en tant que bénévoles. Une association comme les "Restos du coeur" a révélé, d’une part, l’ampleur de l’exclusion dans les années 1980, mais aussi le besoin éprouvé par beaucoup de personnes de s’engager dans des actions concrètes pour lutter contre les effets de la pauvreté.

Mais, il importe également d’évoquer d’autres formes de bénévolat qui se développe : des professionnels mettent gratuitement leurs compétences au service de ceux qui n’ont pas les moyens d’en bénéficier. Ainsi, des associations de professionnels se créent pour venir en aide aux plus démunis. C’est le cas bien connu des médecins soignant bénévolement, soit les exclus des sociétés développées, soit les malades des pays en voie de développement (ex : Médecins sans frontières ou Médecins du monde). De plus en plus de professions sont concernées par une telle démarche. Ainsi, il existe également des associations d’avocats bénévoles qui aident les personnes exclues dans leurs démarches, administratives ou autres.