Les deux régions polaires, l'Arctique et l’Antarctique, ne sont plus considérées comme des confins. Situées à près de 20 000 kilomètres l’une de l’autre, elles sont à présent des "avant-postes" de la planète comme le souligne la première stratégie polaire que la France vient d'adopter récemment.
Le changement climatique est deux fois plus élevé aux pôles que sur le reste de la planète. De nouvelles routes maritimes pourraient donc prochainement être ouvertes, notamment en Arctique le long des côtes de la Russie. L’optimisme lié à ce nouveau “Panama blanc” doit toutefois être modéré.