Le financement de la recherche publique dans la lutte contre la pandémie de COVID-19

Dans le contexte de la crise sanitaire, la Cour a décidé de lancer un audit qui, tout en respectant ses normes professionnelles, se signale par la rapidité de son instruction, réalisée dans un délai de quatre mois. Ce travail se présente comme un premier bilan relatif à l’effort financier consenti en faveur de la recherche publique dans le cadre de la lutte contre la pandémie, sur la période allant du 1er janvier 2020 au 1er mars 2021.
Sur la période qui court de janvier 2020 à mars 2021, le volume total des ressources publiques mises en place en France est de l’ordre de 502 millions d'euros, ou 530 millions d'euros avec les crédits européens. Cet effort est moindre, dans l’absolu comme relativement, que celui consenti par d’autres pays européens aux moyens et au tissu scientifique comparables. Ce dénombrement effectué par la Cour illustre par ailleurs la pluralité et l’hétérogénéité des canaux de financement.
En dépit des efforts particulièrement méritoires de tous les acteurs du système de recherche français, et malgré les qualités internationalement reconnues de nos chercheurs, les résultats ne sont pas à la hauteur des attentes. L’éparpillement des initiatives et des financements, la difficile mise au point de priorités, l’impréparation à la prise de risque et les lourdeurs administratives ont contrarié la création d’un système de réponse cohérent et efficace.
L’audit met en évidence des défauts structurels et fait observer que ceux-ci pourraient être corrigés de trois manières :

• en organisant une gouvernance de gestion de crise et en désignant un chef de file ;
• en donnant une priorité à la recherche fondamentale en biologie-santé ;
• en assurant un continuum entre recherche académique et industrie à l’instar de l’organisation de la recherche étrangère.