Les pesticides sont des substances destinées à lutter contre des organismes nuisibles aux cultures.
Surtout utilisés en agriculture, ils ont une action herbicide, fongicide ou encore insecticide.
Ils régulent aussi la croissance des végétaux et améliorent le stockage et le transport des produits de culture.
Depuis 60 ans, les pesticides chimiques utilisés en agriculture intensive ont permis d’augmenter les rendements.
Mais des traces de pesticides peuvent se trouver dans les aliments tout comme dans les milieux naturels : air, eau, sols.
Des effets sur la santé ont été identifiés, aussi bien en milieu agricole qu’en population générale.
L’exposition à certains composés peut être cancérigène, toxique pour la reproduction ou provoquer des mutations de l’ADN.
L’utilisation des pesticides a également des conséquences sur la biodiversité.
Ils peuvent détruire les sources de nourriture et perturber les habitats naturels de certaines espèces.
C’est notamment le cas des pollinisateurs dont l’action est essentielle pour la survie des plantes et des arbres.
La vente et l’usage des pesticides sont réglementés en France et dans l’Union européenne.
L’objectif est de mieux protéger les populations et de réduire la dépendance aux pesticides.
En 2007, le Grenelle de l’environnement fixait un objectif de réduction de 50% de l’usage des pesticides en dix ans.
Cet objectif a été reporté en 2016 à l’échéance 2025 et assorti d’un objectif intermédiaire de -25% en 2020.
Plusieurs plans « Écophyto » ont été élaborés depuis 2008, conformément à une directive européenne.
L’utilisation des pesticides a pourtant progressé de 12% entre 2009 et 2016.
Mais la part des exploitations converties à l’agriculture biologique progresse.
L'encadrement des usages des pesticides à proximité des habitations a par ailleurs été renforcé.
