Depuis le 1er janvier 2025, la Pologne assure la présidence tournante du Conseil de l'Union européenne pour six mois. Son mot d'ordre est de renforcer la sécurité de l'UE sous toutes ses formes : sécurité extérieure, intérieure, informationnelle, économique, énergétique, alimentaire et sanitaire. Le programme polonais insiste sur le besoin d'indépendance de l'UE face aux conflits internationaux et plaide pour une défense européenne forte. La publication d'un livre blanc sur la défense est prévue pour le 19 mars 2025 et une nouvelle stratégie pour la sécurité intérieure de l'UE est également attendue au cours du premier trimestre 2025.

La défense est une compétence propre aux États membres. Historiquement, la défense n'est pas intégrée au projet européen après le rejet de la Communauté européenne de défense en 1954. Les objectifs sont alors économiques. Il faut attendre le traité de Maastricht, en 1992, pour voir la naissance de la politique étrangère et de sécurité commune (PESC), qui comprend la politique européenne de sécurité et de défense (PESD). Les États membres définissent des positions communes en matière de politique étrangère et décident d'actions conjointes, comme l'envoi de troupes sur des territoires en dehors de l'UE. La première mission militaire commune a lieu en 2003 en Macédoine du Nord. Près de 40 missions civiles et opérations militaires ont été lancées depuis cette date. En 2007, le traité de Lisbonne rebaptise la PESD en politique de sécurité et de défense commune (PSDC). Il introduit une clause de défense mutuelle qui fait de l'UE une véritable alliance militaire.

En 2021, l'Union européenne a mis en place deux instruments clés pour renforcer sa défense : le Fonds européen de la défense (FED) et la Facilité européenne pour la paix (FEP). Le FED vise à soutenir la coopération des États membres en matière de recherche et de développement de technologies de défense avec un budget de 7,9 milliards d'euros pour la période 2021-2027. À titre de comparaison, la loi française de programmation militaire (LPM) alloue 413,3 milliards d'euros pour la période 2024-2030. De son côté, la FEP a été conçue pour financer les actions extérieures de l'UE ayant une dimension militaire ou de défense. Dotée de plus de 17 milliards d'euros pour la période 2021-2027, elle a été massivement mobilisée au profit de l'Ukraine (11,1 milliards d'euros) pour financer la livraison d'équipements militaires.

En mars 2022, l'Union européenne a adopté, une boussole stratégique pour renforcer sa politique de défense d'ici 2030. Cette feuille de route doit donner une vision stratégique commune aux États membres, malgré leurs priorités sécuritaires diverses, et orienter l'action extérieure de l'UE. Elle repose sur quatre grandes priorités : 

• agir plus rapidement en cas de crise ;
• protéger les citoyens européens face aux nouvelles menaces ;
• investir dans les technologies pour renforcer les capacités de défense de l'UE ;
• coopérer avec des partenaires stratégiques tels que l'OTAN et les Nations unies.

Pour son second mandat (2024-2029), la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a créé, pour la première fois, un poste de commissaire chargé de la défense et de l'espace. Il est attribué à l'ancien Premier ministre lituanien, Andrius Kubilius. Il doit travailler au renforcement des investissements et de la capacité industrielle dans le secteur de la défense.

À l'heure actuelle, l'Union européenne ne dispose pas d'une armée propre. Ce sont les États membres qui mettent à disposition leurs moyens civils et militaires. Avec sa population de 449 millions d'habitants, l'UE possède pourtant le potentiel d'une puissance militaire de premier plan. Mais le manque d'interopérabilité des capacités militaires et humaines freine l'unification des forces armées des 27 États membres. Dans le cadre de sa boussole stratégique, l'UE a mis en place une force de réaction rapide de 5 000 soldats chargée de mener des missions variées (évacuation, stabilisation, opérations de sauvetage). Un premier exercice militaire a eu lieu en octobre 2023 en Espagne pour simuler une intervention dans un pays tiers. Près de 2 800 militaires issus de neuf États membres (Autriche, Espagne, France, Hongrie, Irlande, Italie, Malte, Portugal, Roumanie) y ont participé.

Selon l'Agence européenne de défense (AED), les États membres de l'UE ont considérablement augmenté leurs dépenses militaires au cours des dernières années. En 2023, elles se sont élevées à 279 milliards d'euros, soit une hausse de 10% par rapport à 2022. En 2024, elles devraient atteindre 326 milliards d'euros, soit l'équivalent de 1,9% du PIB de l'UE. Les pays avec les hausses de budget les plus importantes par rapport à leur PIB étaient tous frontaliers de la Russie : Pologne, Estonie, Lettonie. Le budget militaire de l'UE est loin derrière celui des États-Unis (916 milliards de dollars), mais devant celui de la Chine (296 milliards de dollars) et de la Russie (109 milliards de dollars), selon les données publiées par le Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

L'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN) est une alliance politique et militaire de 32 pays d'Europe et d'Amérique du Nord. Parmi ces États, 23 sont membres de l'UE. Cette alliance a été créée en 1949, dans le contexte de la guerre froide, pour empêcher l'expansion soviétique en Europe. Dépourvue d'une armée propre, l'OTAN repose sur les forces militaires mises à disposition par ses États membres. Les derniers pays à avoir rejoint l'OTAN sont la Finlande (2023) et la Suède (2024), à la suite de l'invasion russe en Ukraine. Dans une déclaration conjointe signée le 10 janvier 2023, l'UE et l'OTAN ont réaffirmé leur soutien à l'Ukraine et renforcé leur coopération (protection des infrastructures critiques, nouvelles technologies, espace...).

Les États-Unis sont la principale puissance militaire de l'OTAN. L'Europe s'appuie fortement sur cette protection américaine pour sa sécurité. Mais la guerre en Ukraine a révélé un déséquilibre croissant entre les alliés européens et les États-Unis. Fin 2023, les divisions du Congrès américain ont bloqué l'aide militaire à l'Ukraine, illustrant un changement de priorité pour Washington, désormais davantage focalisé sur la Chine que sur la Russie. De retour à la Maison-Blanche, le président Donald Trump a affirmé que les États-Unis pourraient quitter l'OTAN si les États membres ne participaient pas davantage à son financement. Actuellement, 23 des 32 pays respectent l'objectif des 2% du PIB consacrés à la défense. L'augmentation des budgets militaires européens présente un intérêt économique pour les États-Unis, qui dominent le marché mondial de l'armement. Si la politique de Donald Trump inquiète les Européens, elle pourrait aussi les pousser à renforcer leur autonomie stratégique.

Sous-financée et dépendante de fournisseurs étrangers, l'industrie de défense européenne peine à répondre aux enjeux stratégiques actuels. Entre 2022 et 2023, 78% des achats d'équipements militaires de l'UE ont été réalisés hors Europe, dont 63% aux États-Unis. La Commission européenne a présenté, le 5 mars 2024, sa stratégie pour renforcer l'industrie de défense européenne. D'ici 2030, au moins 40% des équipements devront être achetés en commun par les États membres et 50% devront être fabriqués en Europe, un seuil qui passera à 60% en 2035. Cette stratégie vise à renforcer l'autonomie stratégique du continent et à améliorer la coopération entre les forces armées des États membres.

Le 30 octobre 2024, la Commission européenne a rendu public un rapport sur le renforcement de la préparation civile et militaire de l'UE, rédigé par l'ancien président finlandais Sauli Niinistö. Selon le rapport, les crises actuelles ne font plus de distinction entre sphères civile et militaire, notamment lorsqu'elles surviennent simultanément, comme une inondation combinée à une cyberattaque. Le rapporteur insiste sur la nécessité d'impliquer activement les citoyens dans la préparation aux crises (guerres, catastrophes naturelles, pandémies). Il recommande également d'allouer une part du budget de l'UE à la gestion des crises, de renforcer les structures de renseignement de l'UE pour parer aux menaces hybrides qui peuvent émaner de puissances étrangères (cyberattaques, sabotages, manipulations de l'information...).

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