La 3e conférence des Nations unies sur les océans, organisée conjointement par la France et le Costa Rica, se tiendra du 9 au 13 juin 2025 à Nice. Cet événement doit réunir les États membres des Nations Unies, les organisations internationales, ainsi que des représentants de la société civile (ONG, scientifiques...). La conférence de Nice vise à faire avancer l’objectif de développement durable n°14 des Nations Unies, consacré à la conservation et à l’exploitation durable des océans, des mers et des ressources marines. Trois priorités seront au cœur des discussions : 

• faire avancer les accords multilatéraux, comme la ratification du traité sur la haute mer qui prévoit la création d'aires marines protégées dans les eaux internationales ;
• mobiliser des financements pour soutenir une économie bleue durable ;
• renforcer les connaissances scientifiques pour éclairer les décisions politiques.

Ce n’est pas parce que l'océan est liquide qu’il n’a pas de frontières. Pendant longtemps, les espaces maritimes ont été régis par le principe de la liberté des mers et exploités par les grandes puissances maritimes selon la règle du « premier arrivé, premier servi ». En 1982, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, signée à Montego Bay (Jamaïque), établit un cadre juridique pour les espaces maritimes. Elle détermine les zones relevant de la souveraineté des États côtiers et celles relevant de la haute mer (située au-delà de la juridiction des États). Dans le cas où les côtes de deux pays se font face (comme la France et le Royaume-Uni dans la Manche, par exemple), c'est aux États concernés de convenir à un accord de délimitation. Malgré l’adoption de la Convention, des tensions subsistent entre certains États quant à la délimitation des zones maritimes. La souveraineté française est particulièrement contestée dans l’océan Indien. Les îles Éparses sont partiellement revendiquées par Madagascar et Mayotte par les Comores. Le Tribunal international du droit de la mer a été créé pour régler les différends liés à l'interprétation et à l'application de la Convention.

La France dispose du deuxième plus grand espace maritime au monde, juste après les États-Unis, grâce à ses départements d’outre-mer et à ses collectivités territoriales répartis sur trois océans (Atlantique, Pacifique, Indien). Sa zone économique exclusive (ZEE), c'est-à-dire l’espace maritime sur lequel elle exerce des droits souverains, s'étend sur près de 11 millions de km², dont 97% se situent en outre-mer (Chiffres clés de la mer et du littoral 2024). L'article 76 de la Convention de Montego Bay donne aux pays côtiers la possibilité d’étendre leur plateau continental au-delà des 200 milles marins. Entre 2014 et 2021, la France a reçu l’autorisation de la Commission des Limites du Plateau Continental (CLPC) des Nations Unies d'étendre son domaine sous-marin de 729 000 km² au large des Îles Kerguelen, de la Nouvelle-Calédonie, de la Guyane, de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Réunion et des Terres australes et antarctiques. Cette extension permet à l’État d’accéder à de nouveaux espaces à explorer, offrant un potentiel en ressources naturelles (hydrocarbures, minéraux...).

La France possède un vaste domaine maritime riche en ressources naturelles. Les ressources halieutiques (poissons, crustacés...) sont abondantes au large des côtes de la Manche et de l’Atlantique, ainsi que dans les Terres australes. La France est le deuxième producteur européen de produits de la mer, derrière l'Espagne, avec 516 000 tonnes de poissons et crustacés pêchés en 2022 (FranceAgriMer). Malgré ses atouts, elle affiche un déficit commercial dans le secteur de la pêche et de l’aquaculture (-5,5 milliards d’euros). Sa flotte de pêche, vieillissante, ne se renouvelle pas assez vite, et la filière peine à recruter. Les fonds marins de l'outre-mer abritent également d’importants gisements de minerais (Polynésie, Clipperton). Toutefois, leur exploitation reste peu envisageable à court terme pour des raisons à la fois techniques et financières. On y trouve aussi des ressources en hydrocarbures (Îles Éparses, Guyane), mais la loi Hulot de 2017 interdit l’exploitation de nouveaux gisements. La France mise désormais sur les énergies marines renouvelables, comme l’éolien en mer, pour diversifier son mix énergétique.

Plus de 90% des échanges mondiaux transitent par les mers, les ports jouent donc un rôle central dans le commerce international. La France dispose de sept grands ports métropolitains (Le Havre, Marseille, Dunkerque, Nantes, Rouen, La Rochelle, Bordeaux) et de quatre grands ports ultramarins (Guyane, Martinique, Guadeloupe, Port-Réunion), idéalement situés sur les grandes routes maritimes mondiales. Cette position stratégique de la France favorise son intégration dans les échanges internationaux, tant pour le transport de marchandises (porte-conteneurs) que pour l’approvisionnement en matières premières et ressources énergétiques (hydrocarbures, gaz naturel). Marseille et Le Havre restent les premiers ports français, mais font face à la concurrence de ports européens comme Rotterdam et Anvers. La modernisation et la décarbonation des infrastructures sont essentielles pour améliorer la compétitivité de ces ports. Le 26 mai 2025, lors d’un comité interministériel de la mer à Saint-Nazaire, le Premier ministre François Bayrou a annoncé une enveloppe de 90 millions d’euros pour décarboner le secteur maritime. Ces fonds, issus du marché européen des quotas carbone, seront mobilisables en 2026 pour moderniser les navires, les infrastructures portuaires et soutenir les carburants alternatifs.

Grâce à ses bases en outre-mer, la France maintient une présence militaire sur tous les océans. Sa marine nationale, classée de rang 2, peut intervenir à l’échelle internationale, même si elle ne peut mener plusieurs opérations majeures simultanément. Elle dispose de sous-marins nucléaires d’attaque et de quatre sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (Le Triomphant, Le Téméraire, Le Vigilant et Le Terrible), ce qui lui confère une dissuasion maritime de haut niveau. Elle est également, avec les États-Unis, la seule à posséder un porte-avions à propulsion nucléaire, le Charles de Gaulle. En 2038, un porte-avions de nouvelle génération, appelé PA-NG, remplacera le porte-avions Charles de Gaulle avec un bâtiment plus long, plus puissant et équipé pour les guerres du futur. Ces capacités militaires permettent à la France de défendre ses intérêts, de faire respecter le droit international et de participer à des opérations de sécurité maritime, comme la lutte contre la piraterie dans l’océan Indien ou contre le trafic de drogues dans les Caraïbes. 

La santé des océans, des mers et des littoraux est primordiale pour la croissance économique et la production alimentaire, mais également essentielle à la lutte contre le réchauffement climatique. La France possède un patrimoine marin unique. Elle abrite 10% des récifs coralliens et 20% des atolls de la planète. Près de 10% de la diversité mondiale des espèces marines est présente en outre-mer. Mais cette richesse est fragile. Selon l’Office français de la biodiversité, 94% des habitats marins de l’Hexagone sont en mauvais état, et 29% des coraux en outre-mer ont disparu. Malgré l'existence de 564 aires marines protégées, la biodiversité reste menacée par l’artificialisation des littoraux, la surpêche et le changement climatique. Adoptée fin 2023, la Stratégie nationale pour la mer et le littoral 2024-2030 identifie quatre grandes priorités pour les six ans à venir : la neutralité carbone, la protection de la biodiversité, l'équité sociale et la compétitivité d'une économie bleue durable. En 2024, la France a ratifié le traité sur la protection de la haute mer qui a pour ambition de protéger 50% de la surface de la planète et les deux tiers des océans. 

Vous pouvez consulter les lettres thématiques déjà publiées
sur notre site www.vie-publique.fr

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