Le 14 juillet 1789 est marqué par une insurrection populaire à Paris et la prise de la Bastille.
Durant l’été 1789, des "fédérations" locales de gardes nationaux se créent en réaction à l’affaiblissement du pouvoir central.
Le 14 juillet 1790, le 1er anniversaire de la prise de la Bastille est célébré lors de la Fête de la Fédération à Paris.
À cette occasion, les gardes nationaux défilent sous la bannière de leur département dans une atmosphère d’union nationale.
Pendant presque un siècle, la date du 14 juillet n’est plus systématiquement associée à la Fête nationale.
En 1876, les républicains prennent le contrôle de l’ensemble des institutions du régime lors des élections législatives.
Pour enraciner la République, le 14 juillet est choisi comme jour de fête nationale annuelle par la loi du 6 juillet 1880.
Cette fête commémore deux dates : la prise de la Bastille de 1789 et la première Fête de la Fédération de 1790.
Le 14 juillet devient un symbole de la République au même titre que le drapeau français tricolore, la Marianne ou encore La Marseillaise.
L’armée se voit d’emblée accorder une place centrale dans les festivités nationales.
Dès 1880, le programme prévoit un défilé militaire sur l'hippodrome de Longchamp.
C'est après la 1ère Guerre mondiale que le défilé militaire se déroule sur les Champs-Élysées, en hommage aux combattants, morts comme survivants.
Certains 14 juillet prennent également une dimension particulière.
Le défilé de la Libération en juillet 1945.
Ou encore le bicentenaire de la Révolution en juillet 1989.