Texte intégral
Ma chère Mireille,
Lorsque j'ai appris que vous souhaitiez m'avoir pour parrain à l'occasion de votre nomination au grade de Chevalier de l'Ordre National du Mérite, je n'ai pas hésité longtemps.
Non seulement parce que j'ai rarement l'occasion d'avoir à épingler des décorations sur la poitrine d'aussi charmantes filleules, mais aussi, plus sérieusement, parce que le parcours qui a été le vôtre, depuis votre enfance dans les faubourgs de cette ville jusqu'à votre statut actuel de "star" internationale, ambassadrice de la chanson française dans le monde, est exemplaire à plus d'un titre.
D'origine modeste, aînée d'une famille de quatorze enfants, vous avez dû commencer à travailler très jeune dans une manufacture d'enveloppes. Et pourtant, malgré le sérieux avec lequel vous vous acquittiez de cette tâche plutôt ingrate, votre esprit était ailleurs. Dès votre plus jeune âge en effet vous saviez, et avec vous vos parents et vos proches, que votre vocation était le chant, pour lequel vous manifestiez des dispositions exceptionnelles.
Après plusieurs "radio-crochets" dans votre quartier et dans votre ville, c'est une Émission de télévision, le 21 novembre 1965, "Le Jeu de la Chance", qui va bouleverser complétement votre vie. Cela se passe un dimanche après-midi, toute la France vous regarde, et aussitôt le public adopte celle que l'on appela déjà "la nouvelle Piaf".
Plusieurs semaines de suite, vous repassez dans cette même émission, et vous devenez un véritable "phénomène national". C'est le début d'une carrière qui sera non seulement fulgurante, mais durable, et qui ne tardera pas à prendre une dimension internationale.
Bientôt, grâce à votre impresario Johnny Stark, qui vous avait déjà remarquée à Avignon, quelques années auparavant, vous faites vos débuts à l'Olympia – ce qui constitue alors, pour les chanteurs français, une véritable consécration.
Puis ce sont quatre séjours successifs aux États-Unis, où votre succès se confirme dans les plus grands shows télévisés d'Outre-Atlantique. Mais vous n'oubliez pas pour autant de parfaire votre métier en prenant des cours de chant, de danse, de comédie et de langues.
Aujourd'hui encore, au faite de votre gloire, vous continuez de travailler avec acharnement, car vous savez que rien n'est jamais acquis définitivement – surtout les faveurs du public ! – et qu'il faut savoir se remettre en question à tout moment.
Et puis, pour ne pas vous laisser enfermer dans ce rôle de "nouvelle Piaf" qui vous a révélée au public, vous vous employez avec l'aide de votre impresario à vous doter d'un répertoire original, afin d'imposer votre style et votre personnalité.
Ce sérieux et ce professionnalisme dans la gestion de votre carrière s'avèrent payants. Aujourd'hui, après plus de vingt ans de carrière, vous êtes, toujours au firmament des plus grandes vedettes de chanson en France. Mieux, vous êtes accueillie avec enthousiasme dans la plupart des grands pays du monde. Après les États-Unis, vous êtes partie successivement à la conquête de l'Union Soviétique, puis de la Chine. Partout, vous rencontrez le même succès et partout, vous êtes considérée comme la chanteuse française par excellence.
C'est cette carrière exemplaire au service du rayonnement de la France, de sa chanson et de sa culture dans le monde entier à laquelle la Nation entend aujourd'hui rendre hommage en vous faisant Chevalier de l'Ordre National du Mérite.
À cet hommage, il convient d'associer votre famille, qui vous a soutenue dans les débuts de votre carrière, constamment suivie depuis lors, et à laquelle vous n'avez jamais cessé de rester fidèle.
Car au-delà de la vedette internationale, il y a encore et toujours en vous la petite Mireille, la jeune femme travailleuse et généreuse qui, malgré la griserie des succès, a su garder au fond de son cœur la modestie, la générosité et la simplicité, le sens de la famille et l'amour du pays – toutes ces qualités qui font que les Français se reconnaissent en vous et qu'à travers le monde, vous incarnez la France.