Depuis son origine, l’Union européenne s’est progressivement élargie. Le nombre d’Etats membres est passé de 6 en 1957 à 28 en 2013, puis 27 en raison du départ du Royaume-Uni en 2021. Le dernier pays à avoir adhéré à l’Union européenne est la Croatie en 2013. En juin 2022, deux nouveaux pays sont candidats à l’adhésion : l’Ukraine et la Moldavie. 

Mais qui peut devenir membre de l’Union européenne ? 

Pour déposer sa candidature, il faut : 

• Être un État souverain ; 
• Être situé géographiquement en Europe entièrement ou en partie ; 
• Et respecter les valeurs de l’UE comme la démocratie ou encore le respect des droits de l’homme. 

L’Union européenne doit s’assurer de sa capacité à accueillir dans de bonnes conditions l’Etat candidat. 

Comment devenir membre de l’Union européenne ? 

Le processus d’adhésion à l’Union européenne est long. Il prend souvent plusieurs années : 10 ans pour la Hongrie, la Pologne et la Croatie, 12 ans pour la Roumanie et la Bulgarie. Il y a quatre grandes étapes. 

1ère étape : L’accord d’association 

Avant de candidater le pays peut commencer à se rapprocher de l’Union européenne en intégrant dans son droit national l’acquis communautaire, c’est-à-dire les règles européennes en vigueur. Un accord dit "d’association" peut être conclu notamment pour établir une zone de libre-échange entre le futur candidat et l’Union européenne. 

2e étape : L’obtention du statut de "pays candidat" 

Le pays envoie sa candidature au Conseil de l’Union européenne. Celui-ci décide ou non de lui accorder le statut de "pays candidat" après consultation de la Commission européenne et approbation du Parlement. La demande d’adhésion doit être approuvée à l’unanimité. Aujourd’hui, sept pays ont officiellement le statut de candidats : la Turquie, l’Albanie, la Macédoine du Nord, le Monténégro, la Serbie, la Moldavie et l’Ukraine. 

3ème étape : La mise en place d’une stratégie de pré-adhésion 

C’est la phase de négociations. L’Union européenne doit s’assurer que l’Etat candidat a repris dans sa législation les règles européennes. Bruxelles doit également établir si l’Etat candidat est en mesure de remplir les conditions économiques et politiques requises et de souscrire aux objectifs de l’Union politique, économique et monétaire. 

Une fois candidat, l’Etat peut obtenir des aides financières pour pouvoir mener les réformes institutionnelles et économiques nécessaires à son adhésion. La Macédoine du Nord et l’Albanie, candidats officiels à l’UE, sont entrés dans cette phase le 18 juillet 2022. 

Si l’Etat candidat est parvenu à franchir les 3 premières étapes, il ne reste lui en reste plus qu’une quatrième : la signature du traité d’adhésion. Le traité d’adhésion doit être signé et ratifié par l’Etat candidat et tous les Etats membres de l’Union européenne. Si un Etat s’y oppose, l’adhésion est bloquée. 

Une fois le traité d’adhésion ratifié, l’Etat candidat devient adhérent à l’Union européenne et un Etat membre à part entière.

À la fin de la 2e Guerre mondiale, le continent européen est en ruine.

Dans le cadre de la reconstruction économique, 6 États décident de mettre en commun leurs ressources de charbon et d’acier.

En 1951, la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA) est conclue entre la Belgique, la France, l’Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas et la République fédérale d’Allemagne.

Le traité instituant la CECA prévoit la création d’une Assemblée représentant les peuples des États membres.

Instance purement consultative, elle est composée de délégués désignés par les parlements nationaux.

L’Assemblée commune se réunit pour la première fois à Strasbourg en septembre 1952.

À la création de la Communauté économique européenne (CEE) en 1957, l’Assemblée est renommée "Assemblée parlementaire européenne".

Le traité de 1957 prévoit à terme l’élection au suffrage universel direct de l’Assemblée, qui devient "Parlement européen" en 1962.

C’est en 1979 qu’ont lieu les premières élections au suffrage universel direct.

Avec l’élargissement de l’Union européenne (UE) et la signature de nouveaux traités, le Parlement voit ses compétences évoluer.

Le Parlement participe à l’adoption des actes législatifs aux côtés du Conseil de l'UE, appelé aussi "Conseil des ministres".

Il établit, avec le Conseil, le budget annuel de l’Union européenne.

Le Parlement exerce un contrôle sur le pouvoir exécutif incarné par la Commission européenne.

Il peut poser des questions écrites ou orales, recevoir des pétitions émanant des citoyens européens, voire censurer la Commission qui doit alors démissionner.

Siégeant à Strasbourg, le Parlement est actuellement composé de 705 députés, élus pour 5 ans renouvelables.