Après la crise agricole, qui a entraîné la mobilisation massive des agriculteurs en janvier 2024, le gouvernement de Gabriel Attal a annoncé un projet de loi d'orientation agricole visant à affirmer le caractère d'intérêt général majeur de l'agriculture et à « garantir la souveraineté alimentaire de la Nation ». Ce projet de loi, adopté en mai 2024 par l'Assemblée nationale, a été suspendu en raison de la dissolution au printemps. Le texte doit être examiné par le Sénat à partir du 4 février 2025.

En 1996, le mouvement paysan Via Campesina parle pour la première fois de souveraineté alimentaire, en marge du Sommet mondial de l'alimentation à Rome. Ce principe repose sur l'idée que chaque peuple doit avoir le droit d'établir ses propres politiques agricoles et alimentaires pour garantir la sécurité alimentaire de sa population. Le concept s'est ensuite enrichi progressivement dans le cadre de forums mondiaux pour intégrer d'autres dimensions (durabilité, droit du travail...). La souveraineté alimentaire privilégie la production locale. Si elle n'exclut pas les échanges internationaux, ceux-ci doivent être équitables et respecter le droit des pays à préserver leurs systèmes agricoles locaux et leurs cultures. Ainsi, les pratiques de concurrence déloyale comme le dumping (exportations de produits à bas prix) sont contraires au concept de souveraineté alimentaire car elles déstabilisent les marchés locaux et ne permettent pas aux agriculteurs de gagner leur vie dignement.

La France a la plus grande surface agricole de l'Union européenne (28,3 millions d'hectares en 2022). Ses rendements sont également parmi les plus hauts. Avec 88,2 milliards d'euros de productions animales et végétales en 2022, soit près de 18% de la production de l'Union européenne (UE), la France est le premier producteur européen de produits agricoles, selon l'Insee. Elle est suivie par l'Allemagne, l'Espagne et l'Italie. C'est notamment le premier pays producteur de céréales de l'UE.

En mars 2024, un rapport sur la souveraineté alimentaire a été présenté au Parlement dans le cadre du projet de loi d'orientation agricole. Le rapport constate que la France est un pays encore majoritairement souverain en matière alimentaire et agricole. Elle est autosuffisante pour 19 filières, représentant 76% de sa consommation totale en volume. Six filières affichent un bon taux d'auto-approvisionnement mais qui se dégrade, en raison d'une hausse de la consommation domestique (viande de volaille, produits de la pêche...) ou d'une production locale en baisse (blé dur, pommes de terre). Enfin, six filières souffrent d'une situation de dépendance aux importations. C'est le cas notamment des fruits et légumes qui font d'ailleurs l'objet d'un plan de souveraineté.

Selon une étude de FranceAgriMer sur la souveraineté alimentaire, publiée en 2023, la France est dotée d'une façade maritime importante, mais la pêche française n'est pas suffisante pour satisfaire la totalité de la demande nationale. Environ trois quarts des volumes consommés sont importés et ce phénomène est renforcé par le fait que les Français consomment majoritairement des poissons (saumon, cabillaud, thon) ou crustacés (crevettes) non produits en France.

La France consacre 20% de sa production agricole à l'export en volume. Ces dix dernières années, sa balance commerciale est restée excédentaire (entre +7 et +9 milliards d'euros). Cela signifie que le pays a plus exporté qu'il n'a importé. Ce solde positif est principalement dû aux exportations vers des pays non européens (États-Unis, Chine, Royaume-Uni...). La France est le sixième exportateur mondial de produits agricoles et agroalimentaires en 2024. Elle se distingue dans des filières comme les vins et spiritueux, les céréales, les animaux vivants, les produits laitiers ou encore les sucres. Mais cette réussite s'accompagne d'une dépendance croissante aux marchés internationaux. Par exemple, l'exportation du vin constitue un débouché nécessaire pour l'équilibre structurel de la filière.

Derrière ces bons résultats à l'export se cache un paradoxe : la France exporte massivement des produits bruts mais importe des produits transformés issus de ces mêmes matières premières, à plus forte valeur ajoutée. Premier producteur européen de céréales, elle exporte du blé dur, mais importe ensuite, depuis l'Italie, des produits transformés comme des farines, des semoules ou des pâtes. Même scénario pour la viande : des carcasses de porcs et des bovins jeunes et maigres quittent le pays, tandis que de la charcuterie et des steaks hachés étrangers garnissent les rayons français.

L'Union européenne est un partenaire majeur de la France dans le commerce agroalimentaire. Toutefois, les échanges avec l'Union européenne sont déficitaires depuis 2015, avec des importations qui dépassent les exportations, surtout pour les produits laitiers, les viandes et les fruits et légumes. La compétitivité-prix de certaines filières est défavorable à la France, notamment en raison du coût du travail. La France paie aussi le choix de produire du « haut de gamme » qui ne correspond pas toujours à la demande des consommateurs français et européens. La guerre des prix entre les enseignes de grande distribution pousse à proposer des tarifs toujours plus bas, ce qui favorise l'importation de produits étrangers moins coûteux.

Le 6 décembre 2024, l'Union européenne a conclu un accord de libre-échange avec le Mercosur (Argentine, Brésil, Uruguay, Paraguay, Bolivie). Il prévoit la suppression progressive de la quasi-totalité des droits de douane sur les biens échangés entre les deux blocs (avec la mise en place de quotas). L'accord a suscité une vive opposition de la part des agriculteurs français, qui dénoncent la concurrence déloyale des produits à bas coûts venus de pays étrangers, rendue possible par les traités commerciaux européens. Ils estiment que l'accord UE-Mercosur fragiliserait leurs exploitations, déjà en difficulté, en favorisant l'importation de produits qui ne respectent pas les mêmes normes sanitaires, sociales et environnementales que la France et les autres pays européens.

Si la France est historiquement un grand pays d'agriculture, elle a son talon d'Achille : sa forte dépendance aux importations d'intrants. Elle importe massivement des produits utilisés pour la production agricole, comme les produits phytopharmaceutiques (pesticides), l'azote (utilisé dans les engrais), l'énergie (notamment le gaz), l'alimentation animale (graines et tourteaux)... La volatilité de ces prix rend les agriculteurs de plus en plus vulnérables à des hausses imprévisibles des coûts de production. Ces dépendances fragilisent la souveraineté alimentaire de la France et la rend vulnérable aux fluctuations des marchés mondiaux et aux conflits géopolitiques.

Face aux effets de plus en plus marqués du changement climatique, l'agriculture française est confrontée à des défis majeurs pour maintenir sa souveraineté alimentaire : accès à l'eau, préservation de la biodiversité (notamment des pollinisateurs), maintien de la fertilité des sols... Les aléas climatiques - gel, grêle, sécheresse, inondations - pèsent lourdement sur les rendements agricoles, et les projections indiquent une aggravation dans les années à venir. En 2022, année représentative des conditions climatiques futures selon Météo-France, les cultures d'été, comme le maïs et le soja, ont vu leurs rendements chuter de 20%. À l'inverse, certaines cultures d'hiver, comme l'orge ou le colza, ont enregistré une hausse de 10%. Ces changements soulignent l'importance d'adapter les pratiques agricoles aux nouvelles réalités climatiques.

Le gouvernement a soumis au Parlement plusieurs propositions pour renforcer la souveraineté alimentaire de la France, notamment : 

• relocaliser les productions ou adapter certaines productions à l'évolution de la consommation pour les filières les plus dépendantes aux importations, comme les fruits et légumes, les oléo-protéagineux (colza, tournesol...), les volailles et viande ovine ;
• faire évoluer les habitudes de consommation pour certains produits non relocalisables, comme le riz, les fruits tropicaux ou certains poissons ;
• moderniser et développer des outils de transformation sur le territoire, telles que les conserveries ;
• réduire la dépendance aux intrants importés (engrais azotés, graines oléagineuses pour biocarburants...) en développant des alternatives locales et en modérant leur usage.

Vous pouvez consulter les lettres thématiques déjà publiées
sur notre site www.vie-publique.fr