Déclaration de Mme Aurélie Filippetti, ministre de la culture et de la communication, sur la restitution des biens juifs spoliés pendant la deuxième guerre mondiale par le régime nazi, Paris le 19 mars 2013.

Dans le cadre de la politique française en matière de biens spoliés aux familles juives pendant la seconde guerre mondiale, avoir l’opportunité de réaliser une restitution de biens culturels MNR aux familles victimes de la barbarie, est un moment émouvant, important et solennel.
C’est un moment émouvant parce qu’enfin les deux familles bénéficiaires de la restitution d’aujourd’hui peuvent recouvrer une part de leur mémoire brisée.
C’est un moment important parce que cette restitution est l’aboutissement de nombreux efforts pour faire valoir le droit ; c’est l’aboutissement des efforts des familles, bien sûr ; mais c’est aussi l’aboutissement des efforts du ministère de la Culture et de la communication et de la Commission d’Indemnisation des Victimes de Spoliation.
J’ai parlé de « MNR » ; derrière cet acronyme un peu mystérieux pour le public qui signifie « Musées Nationaux Récupération » se cache un ensemble de 2000 œuvres environ qui ont été récupérées des spoliations nazies. Elles sont confiées à la garde des musées de France dans l’attente de leur restitution aux victimes des exactions nazies et à leurs ayants droit.
Ces œuvres MNR restituées aujourd’hui appartenaient à l’origine à des collectionneurs étrangers, viennois et pragois. Elles ont pu être identifiées grâce à la sagacité d’historiens et à celle des familles concernées et grâce au site Internet spécifiquement dédié à cette question des biens spoliés par le ministère de la Culture et de la communication.
Ces restitutions consacrent donc en quelque sorte la justesse de l’approche française dans la réponse à apporter à l’égard des œuvres spoliées. Mais plus qu’un satisfecit, ces restitutions constituent un encouragement pour tout le personnel du ministère de la Culture et de la communication et du ministère des Affaires étrangères à continuer à relever le défi que constitue le sort des autres MNR qui, toujours orphelines, sont dans l’attente d’une restitution. Ces restitutions prouvent que les réparations sont encore possibles malgré le long silence des archives jusqu’à ce jour. Elles fournissent aussi un espoir pour toutes les familles atteintes dans leurs biens et qui sont encore dans l’attente de réparation.
Aujourd’hui, c’est une scène de genre hollandaise du 17e siècle, un tableau de Pieter van Asch, La halte, qui est restituée aux ayants droit de Josef Wiener, banquier de Prague mort au camp de Terezin. L’œuvre avait été vendue à Munich sous la contrainte des événements en 1941. C’est en fait par erreur que la toile est venue en France après la guerre, à la suite d’une confusion avec une autre toile de l’artiste. Je suis heureuse que cette erreur soit aujourd’hui réparée. M. Mandel n’a pas pu être présent aujourd’hui mais il est représenté par son avocate, Madame Imke Gielen, du cabinet d’avocats berlinois von Trott zu Solz.
Nous restituons également aujourd’hui pas moins de six œuvres baroques des 17e et 18e siècles, italiennes et autrichiennes, à M. Thomas Selldorff, petit-fils de Richard Neumann, industriel viennois du textile. Ce n’est donc pas sans émotion qu’il pourra retrouver les œuvres qu’il avait vues dans son enfance chez son grand-père. Richard Neumann a fui l’Autriche après l’Anschluss en 1938 pour venir en France. Comme beaucoup de personnes d’Europe centrale réfugiées en France après l’arrivée des nazis dans leurs pays d’origine, il a été victime des spoliations à deux reprises, une première fois en Autriche où il a perdu une grande part de ses biens, puis à nouveau en France, où il a été obligé de vendre à la hâte les œuvres qu’il avait pu faire venir… Il a ensuite traversé les Pyrénées pour se rendre en Espagne puis à Cuba où il devait contribuer à la fondation du musée des Beaux-Arts ; il s’installa ensuite à New York.
La restitution réalisée aujourd’hui par la France est un moment important par son ampleur puisque c’est la première fois que le ministère de la Culture et de la communication et le ministère des Affaires étrangères restituent six MNR à une seule famille en même temps.
Je suis maintenant heureuse de laisser la parole à Madame Gielen qui va nous parler de M. Wiener, l'ancien propriétaire du tableau de Van Asch ; ce sera ensuite au tour de M. Selldorff de nous dire quelques mots sur son grand-père.
(seconde prise de parole)
Après la guerre, la France a fait un très important travail de restitution à travers la Commission de Restitution Artistique (CRA) ; environ 45 000 œuvres et objets usuels ont ainsi été restitués à leurs propriétaires ou à leurs ayants droit sur les 60 000 revenues d’Allemagne.
Lorsque la Commission de Restitution Artistique cesse ses activités, à la fin des années 1940, le reliquat est vendu par les Domaines pour aider à la reconstruction du pays, à l’exception de 2000 œuvres qui sont placées en dépôt dans les musées de France dans l’attente de leur restitution ; il s’agit des MNR.
A cette époque, à la fin des années 1940, on considérait que le travail de restitution était accompli, qu’on pouvait tourner la page dramatique de la guerre et regarder vers l’avenir, et notamment vers cet avenir que la France et l’Allemagne commençaient à bâtir ensemble, je veux parler de la construction européenne.
Par la suite, après cette phase active, les restitutions se sont fortement ralenties puisque entre 1953 et le début des années 1990, six MNR seulement furent restitués. Les raisons en sont diverses : parmi celles-ci, il faut sans doute prendre en compte le fait que les victimes de spoliation ou leurs ayants-droit butèrent sur le problème du délai légal de communicabilité des archives publiques qui leur interdisait, de fait, de trouver les documents qui auraient pu leur permettre de faire valoir leurs droits.
La chute du mur de Berlin et les bouleversements politiques qui suivirent, tout comme l’ouverture des archives, notamment aux Etats-Unis, ont transformé l'appréhension du dossier de façon radicale.
Le discours du 16 juillet 1995 prononcé par Jacques Chirac, alors récemment élu président de la République française, pour commémorer la rafle au Vélodrome d'Hiver a sans aucun doute fait évoluer les esprits.
En France, le dossier des biens spoliés a été rouvert à cette période : un colloque sur ce thème fut organisé en 1996 par la direction des musées de France, puis un premier répertoire des MNR fut publié par les musées de France. Dès lors, une nouvelle dynamique était enclenchée.
C’est alors qu’Alain Juppé, en tant que Premier Ministre, décida en 1997, la mise en place d’une mission d’étude sur la spoliation des juifs de France dont la présidence était confiée à Jean Mattéoli, ancien résistant et président du Conseil économique et social. Cette mission était chargée d'étudier comment les biens immobiliers et mobiliers (et donc pas seulement les œuvres d’art) des juifs de France avaient été saisis tant par l'occupant que par les autorités du régime de Vichy entre 1940 et 1944. Elle devait également évaluer l'ampleur de la spoliation ainsi opérée, localiser ces biens et identifier leur statut juridique.
Parmi les recommandations émises par cette commission, on retiendra notamment la création de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah et de la Commission d’indemnisation des victimes de spoliations (CIVS).
C’est à ce moment que la communauté internationale a également décidé de rouvrir le dossier ; cette nouvelle prise de conscience s'est concrétisée par la « Déclaration de Washington » ratifiée en 1998 par 44 gouvernements, dont la France. S’y trouvait pour la première fois affirmé le principe du devoir de restitution et de l’indemnisation des victimes de spoliations. Chaque Etat a répondu à sa façon à ces prescriptions non contraignantes.
On le voit par ce simple rappel de la chronologie, la France n’a pas été en retard dans cette réévaluation de la mémoire par rapport aux autre pays occidentaux puisqu’elle a entamé sa réflexion et pris l’initiative de premières réalisations avant que se tienne la conférence de Washington.
Les recherches menées à cette époque sur les MNR ont conduit à la restitution, entre 1998 et 2000 de 31 MNR, nombre auquel il faut ajouter les 15 autres restitutions effectuées les années qui suivirent, entre 2002 et 2008.
En 2008, le Service des musées de France décide de l’affectation d’un conservateur du patrimoine pour travailler sur les biens spoliés et relancer le traitement de cette question. Le répertoire en ligne des MNR est alors réactualisé et un environnement documentaire est ajouté. Il devient le site Rose-Valland, en hommage à cette femme de musée, d'un grand courage, dont l’action pour défendre le patrimoine a permis d’innombrables restitutions après la guerre. Les documents déjà mis en ligne en ont fait un site de référence salué par nos partenaires français et étrangers.
La même année, a eu lieu l'exposition "A qui appartenaient ces chefs d'œuvre?", qui s'est tenue successivement au Musée d'Israël de Jérusalem, de manière très exceptionnelle, et au Musée d'art et d'histoire du judaïsme à Paris. Le remarquable catalogue de cette exposition était l'occasion de faire le point avec les meilleurs spécialistes du sujet.
Le Service des musées de France suscite également en 2011 un travail qui promet d’être important sur les catalogues de ventes aux enchères entre 1938 et 1950. Ce travail est mené à bien au sein de l’Institut national d’histoire de l’art (INHA) grâce à la participation financière et au soutien de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah. Je tiens à remercier ici les directeurs de ces deux institutions, qui sont parmi nous, pour l'aide apportée dans ce travail. De nombreuses œuvres vendues par des collectionneurs juifs sous la contrainte des événements devraient être identifiées ; peut-être y aura-t-il parmi elles des MNR.
Ce bref rappel des faits montre que la restitution qui nous rassemble aujourd’hui ne doit rien au hasard, mais qu’elle est l’aboutissement d’un travail mené depuis des années par le ministère de la Culture et de la Communication, mais aussi par les institutions partenaires comme la CIVS dont je tiens à saluer le président qui est avec nous aujourd'hui.
Cette action me permet d’annoncer dès maintenant que d’autres restitutions auront sans doute lieu dans le courant de cette année 2013. En effet, quelques-unes sont en cours d’instruction et je me réjouis de savoir qu’elles pourront être satisfaites.
Il est toujours difficile de poursuivre sans faiblir des travaux nécessitant beaucoup de persévérance, de continuité et ne permettant pas aussi fréquemment qu'on le souhaiterait des résultats comme celui que nous réunit aujourd'hui ; néanmoins, dès mon arrivée au ministère de la culture et de la communication, j'ai voulu lancer une nouvelle initiative par la mise en place d'un groupe de travail. Son installation toute récente par le directeur général des patrimoines, M. Vincent Berjot, permettra de reprendre d'une manière approfondie la recherche sur les MNR réputés spoliés. Ce groupe de travail devra remettre le résultat de ses travaux au milieu de l’année prochaine.
La recherche actuelle relative à la provenance des MNR se porte donc à la fois sur les œuvres passées sur le marché de l’art et sur les œuvres véritablement spoliées.
Pour conclure, qu’il me soit permis de citer Primo Levi:
« Plus rien ne nous appartient : ils nous ont pris nos vêtements, nos chaussures, et même nos cheveux ; si nous parlons, ils ne nous écouteront pas, et même s'ils nous écoutaient, il ne nous comprendraient pas. Ils nous enlèveront jusqu'à notre nom : et si nous voulons le conserver, nous devrons trouver en nous la force nécessaire pour que derrière ce nom, quelque chose de nous, de ce que nous étions, subsiste.» (Primo Levi, Si c’est un homme).
Ces tableaux, qui subsistent et qui vous attendaient, je suis heureuse qu’ils soient enfin restitués à leurs légitimes propriétaires.
Source http://www.culturecommunication.gouv.fr, le 21 mars 2013