L’hommage national est une décision du président de la République pour honorer :
- des personnalités qui se sont illustrées par les services qu’elles ont rendus à la France ou par leur contribution éminente au développement de la science, des arts ou des lettres ;
- des militaires morts pour la France.
Cette décision est publiée au Journal officiel de la République française. L’hommage se déroule généralement dans la Cour d’honneur de l’Hôtel des Invalides. Le cercueil est recouvert du drapeau tricolore et le président de la République prononce un éloge funèbre. La cérémonie s’ouvre et se ferme par l’hymne national.
Un hommage national peut être accompagné d’un deuil national (ce fut le cas pour les victimes des attentats du 13 novembre 2015, par exemple).
Si l’hommage national consiste en une cérémonie, les obsèques nationales relèvent d'un décret du président de la République. Les obsèques sont prises en charge financièrement l’État.
Des obsèques nationales peuvent être organisées à la mort d'un ancien président de la République. Sous la Ve République, des obsèques nationales ont été organisées pour Jacques Chirac.
Si un grand nombre d’hommages nationaux concernent des personnalités politiques ou militaires, les hommages nationaux peuvent être rendus à des personnalité de la vie civile, écrivains ou artistes (Jean d’Ormesson en 2017, Claude Lanzmann en 2018, Jean Daniel en 2020, Hélène Carrère d’Encausse en 2023…). Ils peuvent aussi marquer un événement important dans l’histoire de la Nation (par exemple les attentats du 13 novembre 2015 ou l’assassinat de Samuel Paty).
Si les hommages nationaux pour des militaires morts dans l’accomplissement de leur mission et au service de la Nation se déroulent traditionnellement aux Invalides, certains hommages nationaux ont été rendus dans d’autres lieux comme la place Vendôme pour l’ancien garde des Sceaux Robert Badinter en 2024, ou l’église Notre-Dame de Paris au décès de François Mitterrand, en 1996.
