Une étude publiée le 25 juin 2026 par le Haut-Commissariat à la stratégie et au plan (HCSP) analyse la forte dépendance de l'Union européenne (UE) vis-à-vis des États-Unis en matière d'équipements militaires. Le HCSP étudie aussi les meilleurs leviers à disposition de l'UE afin de gagner en autonomie.
Une dépendance favorisée par l'OTAN
Durant la guerre froide, face à la menace du bloc soviétique, les pays européens, protégés par le parapluie sécuritaire offert par l’armée américaine, se sont tournés vers l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN), créée en 1949. Sur les 32 pays de l’OTAN, 23 appartiennent à l’UE et 29 font partie de l’Europe au sens géographique. L’OTAN reste l’alliance militaire structurante pour la défense collective de l’Europe.
Participer à l’OTAN incite les États à acquérir des matériels américains. Entre 2020 et 2025, les États-Unis ont été le premier fournisseur étranger d’équipements militaires pour de nombreux pays européens (Pays-Bas, Royaume-Uni, Italie…). L’accélération du réarmement depuis 2022 a amplifié ces importations. L’UE achète notamment aux États-Unis des équipements critiques dont elle ne maîtrise pas la production (drones, satellites…) ou moins coûteux que les alternatives européennes.
Des risques face à un allié américain moins fiable
L’allié américain semble aujourd’hui moins fiable pour assurer la sécurité de l’Europe. Il privilégie ses propres intérêts stratégiques et ne tient pas toujours les délais de livraison estime le HCSP.
En outre, les équipements produits en Europe utilisent souvent des composants ou des licences américains. Or, en vertu du règlement des États-Unis ITAR ("International Traffic in Arms Regulations") à portée extraterritoriale, les pays européens peuvent se voir empêchés d’exporter leurs matériels lorsque ceux-ci intègrent une composante inscrite sur la liste des matériels de guerre américains.
Comment limiter la dépendance européenne vis-à-vis des États-Unis ?
La voie la plus prometteuse consiste à renforcer les coopérations industrielles entre pays européens car elles permettent de partager les coûts de recherche et de développement, génèrent des économies d’échelle, améliorent l’interopérabilité des armées et font émerger des acteurs susceptibles d'être compétitifs à l’échelle mondiale.
Toutefois, ces coopérations sont difficiles à mettre en œuvre en raison des divergences de doctrines militaires, des exigences nationales de retour industriel, des rivalités entre entreprises, des désaccords sur les exportations et de la volonté des États de conserver une autonomie sur les capacités militaires qu’ils jugent vitales pour leurs propres intérêts.
Afin de favoriser ces coopérations, l'étude suggère de :
- mieux définir le périmètre sur lequel s’exerce une souveraineté nationale stricte ;
- identifier les lacunes capacitaires et les besoins communs ;
- rapprocher les normes et les doctrines ;
- améliorer la gouvernance des programmes en coopération (maîtrise d’œuvre unique…) ;
- assouplir la pratique du retour géographique industriel ;
- fixer une doctrine commune sur les exportations de matériels produits conjointement ;
- renforcer les instruments financiers européens.
