L'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN) est la la structure chargée de réaliser les objectifs de l'Alliance atlantique.
Le 4 avril 1949, dix pays européens (Belgique, Danemark, France, Islande, Italie, Luxembourg, Norvège, Pays-Bas, Portugal, Royaume-Uni) et deux pays d’Amérique du Nord (États-Unis et Canada) signent le Traité de Washington qui donne naissance à l'Alliance atlantique. Par ce traité, communément appelé Traité de l’Atlantique Nord, les États s’engagent à préserver la paix et la sécurité. Ils se fixent l’objectif d’assurer leur défense collective, notamment face à l'Union soviétique.
Les objectifs de l'Alliance sont :
- politiques (promotion des valeurs démocratiques, coopération entre les États membres sur les questions de défense et de sécurité) ;
- militaires (conduite d’opérations de défense en l’absence d’une solution diplomatique). Par exemple, l'OTAN est engagée depuis 1999, sous mandat de l'ONU, au Kosovo (KFOR).
Le siège de l'OTAN est installé à Bruxelles.
Le recours à l'article 5
Par l'article 5 du traité, "les parties conviennent qu'une attaque armée contre l'une ou plusieurs d'entre elles survenant en Europe ou en Amérique du Nord sera considérée comme une attaque dirigée contre toutes les parties".
L'article 5 a été invoqué une seule fois depuis la signature de l'Alliance atlantique à la suite des attentats du 11 septembre 2001 aux États-Unis.
L'OTAN compte 32 pays membres. Chaque pays possède une délégation permanente au siège politique dirigée par un ambassadeur.
Le conseil de l'Atlantique Nord est le principal organe de décision politique de l'OTAN. Chaque État membre dispose d'un représentant au sein du conseil qui se réunit au moins une fois par semaine. Le conseil est présidé par le secrétaire général de l'OTAN. Cependant, la politique nucléaire de l'Alliance relève du groupe des plans nucléaires.
En parallèle des structures politiques, l'OTAN comprend aussi des structures militaires. Le comité militaire rassemble les chefs d'état-major des pays membres et l'état-major militaire international. La structure de commandement est composée du commandement allié "opérations" (en charge de la planification et de l'exécution de toutes les opérations de l'Alliance) et du commandement allié "transformation" (en charge de l'adaptation militaire).
Toutes les décisions de l'OTAN sont prises par consensus.
La stratégie de l'Alliance atlantique est définie dans les "concepts stratégiques". Le concept stratégique 2022, rappelle la raison d'être de l'organisation : "L’OTAN est déterminée à préserver la liberté et la sécurité des Alliés. Sa raison d’être et sa responsabilité première consistent à assurer notre défense collective contre toutes les menaces, d’où qu’elles viennent. L’Alliance a une vocation défensive". Il énonce ses "trois tâches fondamentales" : la dissuasion et la défense, la prévention et la gestion des crises, la sécurité coopérative.
La question de l'élargissement
Créée par 12 États fondateurs, l'OTAN compte aujourd'hui 32 membres, la Suède ayant officiellement rejoint l'organisation le 7 mars 2024. Trois pays sont candidats pour intégrer l'OTAN : la Bosnie-Herzégovine, la Géorgie et l'Ukraine. L'élargissement de l'OTAN est prévu par l'article 10 du traité : "Les parties peuvent, par accord unanime, inviter à accéder au traité tout autre État européen susceptible de favoriser le développement des principes du présent traité et de contribuer à la sécurité de la région de l'Atlantique Nord."
