1934-1936, du front antifasciste au Front populaire (1/3)

Léa : Bonjour à toutes et à tous,

Bonjour « Patrice »

Patrice : Bonjour « Léa » 

Léa : Le 3 mai 1936, le Front populaire remporte largement les élections législatives. Cette coalition politique rassemble pour la première fois plusieurs partis de gauche : la Section française de l'Internationale ouvrière (SFIO), le Parti communiste français (PCF) et le Parti radical. 

Jusqu’à la fin de l’année 1938, c’est cette alliance qui gouverne la France. De grandes lois sociales sont adoptées dès juin 1936, permettant notamment aux 
travailleurs et travailleuses de bénéficier de droits en matière de congés payés et de durée maximale du temps de travail.

À l’occasion du 90^e anniversaire des lois sociales de 1936, voici une nouvelle série de « L’Actualité de la vie publique » consacrée au Front Populaire. 

Au sommaire de ce premier épisode : 

« 1934-1936 : du front antifasciste à la victoire du Front populaire »

Léa : Quel est le contexte économique et politique en France au début des 
années 1930 ? 

Patrice : Au début des années 1930, à partir de 1931-1932, la France est touchée à son tour par les effets du krach boursier de 1929, qui a provoqué une crise 
économique mondiale. Cette crise a de graves conséquences pour le pays. Elle se traduit notamment par une chute de la production industrielle, un effondrement du commerce extérieur, la déflation, la montée du chômage ou encore la baisse des 
salaires. Elle entraîne aussi l’augmentation de la pauvreté urbaine et dans les 
campagnes les agriculteurs font face à de graves difficultés. Bien évidemment, ce 
climat délétère provoque de fortes tensions sociales mais a aussi des conséquences importantes sur le plan politique. Il entraîne une instabilité gouvernementale 
chronique (environ une dizaine de gouvernements se succèdent entre 1930 et 1936). Il favorise également la montée des ligues d’extrême droite qui dénoncent d’une part, la corruption de la classe politique, comme en 1934 lors de l’affaire Stavisky : un scandale politico-financier qui a impliqué certains responsables politiques et d’autre part, l’incapacité du régime parlementaire à régler les problèmes auxquels fait face le pays.

Léa : Et c’est donc dans ce climat politique et social tendu que surviennent les émeutes antiparlementaires du 6 février 1934…

Patrice : Tout à fait ! Le 6 février la menace que constituent les différentes ligues 
fascisantes comme Les jeunesses patriotes ou l’Action française se concrétise. Ce jour-là des ligues d’extrême droite et des organisations d’anciens combattants comme les Croix-de-Feu ou l’Union nationale des combattants manifestent place de la Concorde devant le Palais-Bourbon. Les émeutiers tentant de prendre d’assaut la Chambre des députés, les forces de l’ordre ouvrent le feu. Le bilan est lourd : une quinzaine de morts et des centaines de blessés.

Léa : Comment les partis et les organisations de gauche vont réagir à cet 
événement ?

Patrice : La journée du 6 février 1934 est un véritable choc pour les forces de gauche et provoque une prise de conscience du danger réel que représentent les ligues fascistes pour le régime parlementaire et républicain. Ce que la gauche perçoit comme un coup de force de l’extrême-droite leur rappelle la marche sur Rome de Mussolini en 1922 ou les violences de rues organisées par les nazis en Allemagne durant la République de Weimar qui ont conduit à l’arrivée légale au pouvoir de Hitler en janvier 1933. La crainte d’une évolution politique similaire en France est d’autant plus forte que l’attrait pour le fascisme et le recours à la violence se manifestent 
également dans les campagnes françaises avec des mouvements comme ceux créés par Henri Dorgères : les Chemises vertes ou Comités de défense paysanne. 

Alors que les partis de gauche étaient jusque-là très divisés - depuis le congrès de Tours de 1920, entre la SFIO et le PCF : les socialistes de la SFIO étant considérés par les communistes comme des « ennemis » - c’est l’antifascisme qui va créer une dynamique d’union. 

Léa : De quelle manière cette dynamique unitaire contre le fascisme 
s’opère-t-elle entre les forces de gauche ?  

Patrice : Pour la gauche, il y a urgence à se mobiliser. Il faut sauver la République. Dès le 9 février 1934, le PCF et la CGTU (U pour unitaire) organisent une 
manifestation en réaction aux événements du 6 janvier. Cette manifestation qui n’était pas autorisée est violemment réprimée par les forces de l’ordre et entraîne la mort de plusieurs militants communistes. Certains militants socialistes s’étaient 
également joints aux cortèges. Le 12 février, c’est cette fois la SFIO et la CGT 
(réformiste) qui organisent des manifestations à Paris et en province. Le PCF et la CGTU s’y associent à Paris et à la fin de la manifestation les militants des deux camps en appellent à l’unité des forces de gauche.

Au niveau des directions de la SFIO et du PCF, la méfiance reste la règle mais la 
volonté unitaire des militants pousse les responsables des deux partis à un 
rapprochement progressif qui aboutit en juillet 1934 à la conclusion d’un pacte d’unité d’action contre le fascisme. 

Si le PCF se rapproche des socialistes et des radicaux, c’est aussi parce que l’Internationale communiste à Moscou, inquiète du danger que représente désormais l’Allemagne nazie, a demandé aux différents partis communistes de nouer des 
alliances contre le fascisme avec les partis qu’elle qualifie de « bourgeois ». Georges Dimitrov, le secrétaire général exécutif de l’Internationale communiste depuis 1934 met en place à partir de cette date la politique de « Front populaire » qui prône une alliance des communistes, des socialistes et des démocrates.

À l’automne 1934, après plusieurs réunions communes, les radicaux décident 
eux-aussi de se joindre au pacte d’unité d’action (il y a néanmoins une partie des 
radicaux qui refusent de rejoindre l’union). 

Léa : Oui, même si certains d’entre eux refusent de joindre l’union, ce 
ralliement du parti radical à l’alliance marque le début du Rassemblement 
populaire. Est-ce que d’autres acteurs en dehors des partis se mobilisent en 
faveur de l’unité d’action contre le fascisme ?

Patrice : À la suite des manifestations qui se sont tenues dans tout le pays après le 6 février 1934, des comités antifascistes voient le jour en février-mars, c’est ce que l’on a appelé « le printemps des comités ». Ils entretiennent l’élan de la mobilisation 
unitaire contre le fascisme. La dynamique est renforcée par l’engagement de 
nombreux intellectuels à travers le Comité de vigilance des intellectuels antifascistes (le CVIA) qui rassemble des membres ou des sympathisants de différentes 
sensibilités de gauche (de la SFIO, du PCF et du parti radical). L’année suivante, cette stratégie de l’union triomphe aux élections municipales du printemps 1935 avec de nombreuses victoires de l’alliance SFIO-PCF. Symbole de l’efficacité de cette 
stratégie électorale, Paul Rivet le président du CVIA l’emporte à Paris dans le V^e 
arrondissement contre un candidat de la droite grâce au retrait en sa faveur des quatre candidats de gauche présents au premier tour.

Fort de ce succès électoral, des intellectuels proches du PCF membres du Comité Amsterdam-Pleyel - un mouvement pacifiste et antifasciste créé en 1932 à l’initiative des écrivains Henri Barbusse et Romain Rolland - proposent d’organiser une grande manifestation commune à Paris à l’occasion du 14 juillet 1935.

Léa : Il me semble que les socialistes étaient très méfiants à l’égard de ce Comité soutenu par le PCF. Quel va finalement être l’accueil réservé à cette proposition ?

Patrice : Eh bien la dynamique unitaire étant à ce moment-là déjà bien engagée, la proposition est acceptée par la SFIO et les autres partis de gauche (le PCF et le parti radical). On dénombre environ une cinquantaine d’organisations participantes comme la CGT proche des socialistes, la CGTU proche des communistes, le CVIA, la Ligue des droits de l’Homme, des associations d’anciens combattants, des 
organisations paysannes, des mouvements de jeunesse, etc.

La manifestation est un succès à Paris et en province. Et à la fin des défilés, les 
représentants des organisations – s’inspirant des révolutionnaires de 1789 - prêtent solennellement serment au Rassemblement populaire. 

Archive (extrait sonore)

Présentateur : « Et nous allons entendre maintenant les responsables du Rassemblement populaire. La parole est au professeur Victor Basch, Président de la Ligue des droits de l’Homme, au nom du Rassemblement populaire. »

Victor Basch : « "Monsieur le Président du Conseil et chers camarades, citoyennes, citoyens ! 14 juillet 1935 [….] Le serment solennel prêté par tous les partis et toutes les organisations de gauche de rester unis jusqu'à ce que soit cristallisés dans les faits les mots d'ordre du Rassemblement, la sauvegarde de la liberté, le pain assuré à tous, la carrière ouverte à la jeunesse, la garantie de la grande paix humaine. »

Léa : Nous venons d’entendre Victor Basch - cofondateur et président de la Ligue des droits de l’Homme de 1926 à 1940 – lors d’un meeting, le 14 juillet 1936 qui rappelle ce serment solennel qu’ont prêté un an plus tôt, le 14 juillet 1935, les représentants des organisations participantes à la grande 
manifestation parisienne. Patrice, quelle a été l’influence des manifestations du 14 juillet 1935 et de ce serment qui en a découlé ? 

Patrice : C’est, en quelque sorte, le moment fondateur du Front populaire. Le comité d’organisation devient une structure permanente sous le nom de Comité national du Rassemblement populaire avec pour objectif de remporter les élections législatives de 1936. Un accord de désistement en faveur du candidat le mieux placé de la gauche au second tour est acté, ainsi que la rédaction d’un programme commun de gouvernement. À la demande des radicaux, mais aussi des communistes, car ces derniers souhaitent rassurer les classes moyennes, les propositions avancées dans le programme électoral du Rassemblement populaire sont modérées (la dissolution des ligues, le respect du droit syndical, la prolongation de la scolarité obligatoire, des mesures en faveur des chômeurs et des agriculteurs, la réduction de la semaine de travail sans réduction de salaire…).

Léa : Et que se passe-t-il du côté syndical ?

Patrice : Du côté de la CGT et de la CGTU, les lignes bougent également et en mars 1936, lors du congrès de Toulouse, l’unité syndicale est réalisée entre les deux branches rivales nées de la scission de 1921 entre réformistes (proches des 
socialistes) et unitaires (proches des communistes). Cette unité retrouvée du 
mouvement ouvrier est décisive pour la consolidation du Front populaire.

Léa : Les élections législatives ont lieu les 26 avril et 3 mai 1936 ; comment se déroulent-elles ?

Patrice : La campagne se déroule dans un contexte social et économique marqué par les conséquences de la crise économique et l’échec de la politique déflationniste mise en œuvre par le gouvernement. Le slogan choisi pour la campagne électorale du Front populaire est « Le pain, la paix, la liberté ». Chaque parti de l’alliance 
présente ses candidats au premier tour sur la base du programme commun de 
gouvernement. Le déplacement des voix au premier tour en faveur de la gauche n’est pas très important par rapport aux élections législatives de 1932 mais la 
discipline de vote fonctionne parfaitement au second tour et le mode de scrutin 
(uninominal à deux tours) amplifie la victoire du Front populaire, même si la droite parvient à se maintenir (369 sièges au total pour la gauche y compris les députés 
issus des petites formations, contre 222 pour la droite). 

Léa : Et que se passe-t-il après cette large victoire du Front populaire ? 

Patrice : La SFIO étant le parti de l’alliance qui remporte le plus de sièges (146, soit + 49 par rapport à 1932, contre 116 pour les radicaux et 72 pour les communistes), pour la première fois de son histoire la France va avoir, en la personne de Léon Blum, un chef de gouvernement socialiste. Léon Blum attend la fin réglementaire de la législature précédente pour former le 4 juin 1936 un cabinet comptant 21 ministres et 14 Sous-secrétaires d’État dont pour la première fois trois femmes – Cécile Brunschvicg, Irène Joliot-Curie et Suzanne Lacore – alors qu’à cette époque les femmes ne sont ni éligibles, ni même électrices. Il présente son gouvernement à 
l’investiture de la Chambre des députés, le 6 juin. Y figurent les socialistes et les 
radicaux mais pas les communistes. Ces derniers soutiennent le gouvernement sans y participer.

Léa : Le Front populaire a donc gagné et pourtant un vaste mouvement de grèves spontanées avec occupation d’usines qui va s’étendre à l’ensemble du pays démarre dans les usines aéronautiques Breguet dès le 3 mai – jour de la victoire aux élections législatives -, pourquoi ?

Patrice : D’abord il faut rappeler que la victoire du Front populaire se produit dans un climat de joie intense pour les ouvriers.  Des fêtes populaires, des bals sont 
organisés un peu partout, « Y’a d’la joie » comme le chante Maurice Chevalier en 1937 dans une chanson écrite par Charles Trenet en 1936. Alors si un mouvement de grève démarre le 3 mai, c’est d’abord pour protester contre le licenciement de syndicalistes qui s’étaient mobilisés en soutien du Front populaire le 1^er mai. Mais la grève avec occupation d’usines - car les grévistes tiennent à veiller sur leur outil de travail et à éviter des lock-out, c’est-à-dire la fermeture de l’usine par l’employeur -, c’est aussi pour les ouvriers à ce moment-là un moyen de pression sur le futur 
gouvernement Blum – et sur le patronat - afin que les promesses du Front populaire soient bien tenues.

Léa : D’ailleurs dès son arrivée au pouvoir le 6 juin Léon Blum entame les 
négociations entre son gouvernement, la CGT et le patronat. Ces négociations vont aboutir aux « accords Matignon ».

C’est ce que nous verrons dans le deuxième épisode de notre série consacrée au 90^e anniversaire du Front populaire.

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On se retrouve très bientôt ! Au revoir « Patrice », au revoir à toutes et à tous !

Patrice : Au revoir !