Dans un rapport intitulé Santé mentale : genre et troubles dépressifs, le Haut Conseil à l'égalité entre les femmes et les hommes (HCE) s'interroge : "pourquoi les femmes sont-elles plus à risque ?". Longtemps mis au compte d'une "lecture naturalisante" des différences entre les sexes, ces écarts requièrent plutôt de questionner les conditions sociales, professionnelles et institutionnelles dans lesquelles émergent et se construisent les troubles dépressifs, et ce tout au long de la vie, de l'enfance à la vieillesse. Le HCE ne se limite donc pas au genre et analyse d'autres facteurs (origine ethnique, orientation sexuelle, handicap…).
Faisant le constat de femmes plus touchées par la dépression en grande partie à cause des conditions dans lesquelles elles vivent et travaillent, le HCE formule de nombreuses propositions parmi lesquelles :
- prévenir les violences dès l'enfance ;
- renforcer le repérage précoce ;
- garantir un accompagnement périnatal continu ;
- améliorer les conditions de travail et la reconnaissance des risques psychosociaux ;
- combattre la précarité et les discriminations ;
- rendre les psychothérapies effectivement accessibles sur l'ensemble du territoire…
Un écart qui se crée et se creuse à l'adolescence
L’écart de santé mentale entre filles et garçons est quasi inexistant avant la puberté. "À partir de 12 ans, les filles présentent davantage de symptômes dépressifs, d’anxiété, d’idées suicidaires et de conduites auto-agressives" : elles apparaissent précocement plus vulnérables que les garçons, en raison d’une "socialisation différenciée" qui les incite davantage à l’introspection, à la conformité et la maîtrise de soi, quand les garçons sont encouragés à l’extériorisation et à l’affirmation.
Le HCE met en cause "normes de beauté, […] contrôle du corps, […] harcèlement sexiste et […] violences sexuelles". De sorte que dans le secondaire, "25,7% des lycéennes présentent un risque élevé de dépression, contre 11,7% des garçons. L’envie de mourir concerne 21,4% des filles, contre 11,9% des garçons". Les troubles des conduites alimentaires (notamment, l’anorexie), touchant dans 80% des cas des lycéennes, multiplient par 2,6 à 4 le risque d’un épisode dépressif majeur au cours de la vie. En outre, les études mettent en évidence l’association entre les violences para et intrafamiliales subies avant 18 ans et un risque accru de dépression à l’âge adulte.
"Face à l’ampleur des écarts observés à l’adolescence, l’enjeu est d’agir tôt". Or, rappelle le HCE, "l’école constitue un terrain de prévention prioritaire", avec la "position de premier recours" d’une médecine scolaire aux moyens limités, tout en pointant "l’insuffisance chronique de l’offre en pédopsychiatrie".
L’impact de la vie numérique
Le HCE pointe le "rôle amplificateur des réseaux sociaux", "l’exposition répétée à des standards idéalisés favorisant la comparaison sociale et un sentiment d’insuffisance". Quant aux adolescents victimes de cyberharcèlement , ils courent 2,73 fois plus de risques de souffrir de dépression.
À l'âge adulte, l'insuffisante prise en compte de la grossesse et du post-partum
"Le suicide et les causes psychiatriques sont désormais la première cause de mortalité maternelle en France et représentent 17% des décès maternels, soit 1 décès toutes les 3 semaines."
La charge mentale des femmes adultes tient à ce qu’elles assument la majorité des tâches domestiques et parentales. "Cette accumulation de responsabilités entraîne une fatigue plus fréquente et plus intense chez les femmes. " Elles sont également davantage confrontées "aux risques psychosociaux, au harcèlement sexuel et aux agissements sexistes".
Le rapport met l’accent sur une "vulnérabilité spécifique encore insuffisamment prise en compte" : la grossesse.
Le HCE relève les effets paradoxaux d’une forme d’"injonction à la maternité heureuse ", représentation idéalisée (l’"instinct maternel") pesant directement sur la santé mentale des mères, confrontées à "la fatigue, l’ambivalence et [aux] difficultés d’adaptation".
En période périnatale, le spectre des troubles psychiques est assez large, du baby-blues, fréquent et transitoire, à la psychose puerpérale, bien plus rare mais très grave. La complication la plus fréquente demeure la dépression périnatale, insuffisamment dépistée. À cet égard le HCE préconise l’extension de la période périnatale de suivi des mères aux deux ans de l’enfant. Il prône un accompagnement psychologique systématique, si nécessaire, en cas notamment de fausses couches, morts fœtales, interruptions médicales de grossesse.
En dernier lieu, le HCE rappelle que dans 30% des cas de violences conjugales, le premier acte violent survient pendant la grossesse. Dans la grande majorité des cas, ces violences ne sont pas repérées par les professionnels de santé.
L'avancée en âge et la vieillesse
La période de "périménopause" peut présenter des risques de vulnérabilité sur le plan de la santé mentale, notamment chez les femmes ayant connu des épisodes d’anxiété ou de dépression. La question de la ménopause au travail émerge à peine dans le débat public, alors que chaque année, quelque 500 000 femmes entrent dans cette période – et que 87% déclarent que les symptômes ont eu des répercussions sur leur vie professionnelle.
Au grand âge, le HCE souligne un retard du repérage des troubles dépressifs et de l’accès aux soins, plaintes somatiques, retrait relationnel et perte d’élan étant souvent vus comme des conséquences "normales" du vieillissement. D’une façon globale, les données genrées manquent, s’agissant de difficultés pourtant répandues. À l’échelle mondiale, la dépression concerne environ 30% des plus de 60 ans.
