L’école en France a longtemps été réservée à aux élites et dominée par les congrégations religieuses. Avec les lois Ferry (1881-1882), l’Eglise perd peu à peu son influence sur l’éducation publique. L’école républicaine ambitionne également d’éduquer tous les enfants, indépendamment de leur sexe ou leur milieu social.