Dès l’origine, la vocation des Journées européennes du patrimoine (JEP) est d'ouvrir au public des lieux d'ordinaire peu accessibles. Pendant ces journées, les visiteurs peuvent découvrir gratuitement ou à un tarif préférentiel des lieux de pouvoir, monuments emblématiques nationaux, châteaux, patrimoines ruraux, jardins historiques, édifices religieux ou encore sites industriels par exemple.
Les Journées du patrimoine sont une création française. La première édition a eu lieu en 1984, à l'initiative de Jack Lang, alors ministre de la culture. À sa création, cet événement se déroulait sur une unique journée, le 3e dimanche de septembre.
Dès 1985, ces Journées sont devenues un événement européen sous l'impulsion du Conseil de l'Europe. En 1999, l’Union européenne s'associe à cette manifestation qui sera rebaptisée "Journées européennes du patrimoine" à partir de 2000.
Ces Journées sont organisées par les 50 pays signataires de la Convention culturelle européenne.
Plus de 70 000 événements sont organisés à cette occasion à travers toute l'Europe avec 20 millions de visiteurs attendus.
Chaque année, des événements nationaux et régionaux sont organisés autour d'un thème particulier qui varie, dans chaque pays, d'une année à l'autre avec un mot d'ordre en commun : mettre en valeur la dimension européenne.
Le thème retenu pour l'édition nationale en 2025 est le patrimoine architectural. Comme le souligne le ministère de la culture, l'architecture est "l'art de construire, de disposer ou d'orner des édifices".
En Europe, les Journées européennes 2025 du patrimoine portent également sur le patrimoine et l'architecture.
Depuis 2017, la Française des jeux est associée à la sauvegarde du patrimoine à travers la création d'un loto du patrimoine qui a pour vocation de rassembler des fonds pour soutenir des projets de réhabilitation.
Ces projets sont sélectionnés par la Fondation du patrimoine avec le concours du ministère de la culture.
Depuis le début du loto du patrimoine, plus de 180 millions d'euros ont été générés ce qui a permis de soutenir plus de 1 000 sites en péril.
En 2025, 102 projets départementaux de la mission patrimoine 2025 ont été retenus dans l'hexagone et outre-mer pour bénéficier de la cagnotte du loto du patrimoine. 18 sites emblématiques régionaux ont également été retenus.
Ces projets ont été retenus en fonction des critères suivants :
- leur intérêt patrimonial et culturel ;
- l’état de péril du patrimoine ;
- la maturité du projet ;
- l'impact sur le territoire et le projet de valorisation.
Parmi les 102 projets lauréats, cette année, plus de la moitié sont situés dans des communes de moins de 2 000 habitants. Les projets soutenus concernent le patrimoine religieux (chapelle Notre-Dame de Penhors), des châteaux (calade d'Aix-en-Provence), des sites industriels (ancienne usine textile Dumons à Lavelanet), des sites liés à l'eau (canal de l'Ajara à Bastelica) ou aux parcs et jardins (petites serres du jardin Botanique au parc de la Tête d'Or à Lyon) ou encore des lieux ruraux et agricoles ancienne (ancienne léproserie de l'îlot M'Bouzi à Mamoudzou).
