Deux notes d’information publiées par le ministère chargé de l'enseignement supérieur et de la recherche en décembre 2025 révèlent un défi majeur auquel sera confronté l'enseignement supérieur au cours des prochaines années : l'une met en évidence la hausse du nombre d'étudiants, l'autre des départs en retraite croissants chez les enseignants.
De plus en plus d'étudiants
En 2024-2025, l’enseignement supérieur français enregistre pour la première fois 3 012 800 inscriptions (+41 100 étudiants en un an). Le nombre d’inscrits a augmenté de 205 800 étudiants depuis 2020 (+1,5% en moyenne par an).
Les effectifs étudiants :
- poursuivent leur hausse dans les écoles de commerce, de gestion ou de vente (+3,1% en un an, +103,3% en dix ans), qui forment 258 100 étudiants, et dans les classes préparatoires aux grandes écoles (CPGE). Les CPGE accueillent 86 900 étudiants (+5,5% en un an, +3,4% sur les dix dernières années), dont 62,1% en filière scientifique ;
- progressent de 1,6% à l’université (pour atteindre 1 631 500 inscrits) en raison du nombre accru de néo-bacheliers et de l’allongement des études en Institut universitaire de technologie ;
- stagnent en formation d’ingénieur (-2,8% dans les cursus universitaires, +0,6% hors université). Ils ont crû de 23,9% sur les dix dernières années ;
- baissent de 1% dans les sections de technicien supérieur et les formations assimilées (405 200 inscrits), en apprentissage (-1,2%) ou non (-0,8%). Ils ont augmenté de 29,1% en dix ans, portés par les formations en apprentissage (+219,9%, contre -14,7% hors apprentissage).
Davantage de départs en retraite d'enseignants à l'horizon 2035
Fin 2024, les établissements publics à caractère scientifique, culturel et professionnel (EPSCP) comptent :
- 57 580 enseignants-chercheurs (EC) titulaires ;
- 12 640 enseignants du second degré nommés sur des postes spécifiques (ESAS). Ils représentent 19% des 68 060 enseignants titulaires en activité en EPSCP et assurent 31% des heures d’enseignement obligatoires. Ils sont nombreux en lettres-sciences humaines et en sciences économiques-administration économique et sociale (AES).
Les départs en retraite des enseignants titulaires d’EPSCP ont :
- reculé de 10% entre 2017 et 2020 ;
- augmenté de 20% en 2021 et 2022 ;
- baissé de 11% en 2023 et 2024 (-24% pour les ESAS, -7% pour les EC) avec la mise en œuvre de la réforme des retraites de 2023, qui recule l’âge d’ouverture des droits.
Cette réforme ayant été suspendue en décembre 2025, les départs augmenteraient de 67% pour les ESAS entre 2024 et 2035 (soit +4,7% en moyenne par an), et de 78% pour les EC (+5,4% par an) en raison d’effets démographiques. Ces hausses auraient été respectivement de +72% et +81% en cas de maintien de la réforme.
L’accroissement des départs en retraite touchera particulièrement les sciences et les sciences économiques‑AES. Comme les effectifs d’étudiants en sciences augmenteraient de 0,3% en moyenne, ce groupe disciplinaire verrait ses besoins de recrutements multipliés par 1,91 par rapport à la période 2018-2024 et par 1,64 par rapport à 2023-2024.
