Le 9 mai 1950, à Paris, le ministre français des affaires étrangères, Robert Schuman, a appelé à la mise en place en commun sous une autorité internationale des productions française et allemande de charbon et d’acier. Considérée comme le début du lancement de la construction européenne, cette déclaration débouche sur la signature, le 18 avril 1951, du traité de Paris par six États européens (Allemagne de l'Ouest, Belgique, France, Italie, Luxembourg et Pays-Bas). Ils fondent ensemble la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA). La CECA est la première des institutions européennes qui donnera naissance à ce qu’on appelle à présent l’Union européenne (UE).
La journée de l'Europe a été instaurée par les dirigeants européens à l’occasion du Conseil européen de Milan en juin 1985. Elle est un des cinq symboles de l’Europe. Fêtée la première fois en 1986, elle rend depuis hommage à ce moment fondateur du 9 mai 1950. En 2019, le Luxembourg, un des six pays signataires du traité de Paris, a institué la date du 9 mai comme un jour férié légal.
La journée de l’Europe est organisée de manière à mieux rapprocher institutions européennes et citoyens. Cet événement est l’occasion de valoriser leurs liens spécifiques par les symboles de l’Europe : le drapeau, la monnaie unique, l’hymne et la devise "Unie dans la diversité". Le 9 mai se veut un jour de fête et de rencontres sur le continent européen.
Ce moment ne marque pas seulement l'anniversaire de l'acte fondateur de la construction de l'Europe. C'est aussi un moment de prise de conscience d'une réalité européenne qui se vit au quotidien : une Union fondée sur les principes de l'État de droit dont les membres sont des démocraties. La fête doit rappeler le chemin parcouru depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe le 8 mai 1945.
Villages européens, stands d'information, débats, expositions, concerts, cafés linguistiques... En France, comme chaque année, c’est tout le mois de mai qui est à nouveau aux couleurs de l’Europe à travers le Joli mois de l'Europe. Les manifestations grand public sont pilotées par de nombreuses collectivités.
