Rapportées aux évolutions à la hausse du produit intérieur brut (PIB), les dépenses sociales des pays européens ont augmenté de 3% entre 2007 et 2023, et de seulement 2,3% si l'on neutralise les variations conjoncturelles (crise financière de 2008, guerre en Ukraine...) selon l'étude publiée le 3 décembre 2025 par la Direction de la recherche, des études, de l'évaluation et des statistiques (Drees).
La France occupe la tête du classement européen avec des dépenses sociales qui représentent 31,7% de son PIB.
Des dépenses sociales en hausse entre 2007 et 2023
Les dépenses sociales sont passées en moyenne de 24,9% à 27,2% du PIB entre 2007 et 2023 dans l’Union européenne à 27 (UE-27). La France affiche une augmentation de 2,8% passant de 28,9% à 31,7% du PIB sur la période.
Seuls quatre pays ont baissé leurs dépenses. Il s’agit de la Hongrie (-5,5%), de Malte (-4,6%), du Danemark (-2,3%) et de la Suède (-0,3%). D’autres les ont stabilisées : c’est par exemple le cas de l’Irlande (+0,3%) ou du Portugal (+0,7%). Parmi les quatre pays où la hausse est la plus forte (4,5 points supplémentaires ou plus), deux se trouvent dans l’Est de l’Europe (Lettonie et Bulgarie), un dans le Nord (Finlande) et un dans le Sud (Espagne). La Finlande est le pays où les dépenses sociales ont le plus augmenté, de 24,1 à 31,7 points de PIB, soit 6,6 points d’augmentation entre 2007 et 2023. Selon les estimations, la Finlande devrait dépasser la France en matière de dépenses sociales en part de PIB en 2024.
80% des dépenses sociales européennes concernent les risques maladies (remboursement de soins, congés maladie...) et le risque vieillesse (paiement des retraites).
Des dépenses qui contribuent à la lutte contre la pauvreté
La Drees constate que les dépenses sociales et les bénéfices de la protection sociale pour la population sont corrélés. L’augmentation des dépenses sociales en France entre 2007 et 2023 s’est accompagnée de l’amélioration de plusieurs indicateurs sociaux (effet redistributif des prestations retraite, reste à charge en santé). Seul le Danemark est parvenu à diminuer ses dépenses vieillesse tout en préservant les personnes âgées d’un risque de pauvreté monétaire.
En comparant les taux de pauvreté avant et après versement des prestations sociales, on observe qu’une hausse des dépenses de prestations sociales réduit la pauvreté. Et, à l'inverse, entre 2007 et 2023, Malte et la Hongrie ont fortement diminué leurs dépenses liées au risque vieillesse-survie. Le taux de pauvreté des 65 ans ou plus a augmenté dans les deux pays, s’établissant respectivement en 2023 à 16,6% et à 29% (contre 12,4% en France).
