L’Union européenne (UE) s’est construite selon la méthode des “petits pas”, permettant des réalisations concrètes. Le traité de Paris de 1951 créant la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA) est la première étape menant à l'actuelle UE.
L’Union européenne est une association volontaire d’États européens (27 aujourd'hui). Elle existe juridiquement depuis le traité de Maastricht et constitue à ce jour une organisation unique.
Plusieurs symboles sont associés à l’Union européenne. Bien que leur existence ne soit pas reconnue par les traités, ils contribuent à l’identité européenne.
Le traité de l'UE (article 7) prévoit deux moyens d’action, l’un préventif et l’autre punitif, visant à faire respecter les valeurs de l’Union européenne par ses États membres.
L’Union européenne intervient dans divers domaines, selon les dispositions des traités. Le traité de Lisbonne prévoit en particulier l’extension des compétences de l’Union dans des domaines sensibles liés à des risques nouveaux.
L'accord de Samoa du 15 novembre 2023 a remplacé l'accord de Cotonou du 23 juin 2000 pour régir les relations entre l'Union européenne et les pays Afrique-Caraïbes-Pacifique.
Le droit de l’Union européenne prévoit l’existence de cinq instruments juridiques qui peuvent être adoptés selon deux types de procédures. Une relation hiérarchique existe selon la procédure suivie pour l’adoption de l’acte juridique.
L’article 50 du traité sur l’Union européenne (TUE) permet à tout État membre de se retirer volontairement de l’Union européenne. Le Royaume-Uni est le premier pays à l'avoir utilisé.
Erasmus est un programme d'échange étudiant de l'Union européenne visant à promouvoir et faciliter les échanges universitaires (mobilité, études) en Europe. Erasmus+, créé en 2014, s'adresse également aux apprentis, stagiaires, scolaires, demandeurs d'emploi, aux enseignants et aux formateurs.
Le fonctionnement de l’Union européenne repose sur le jeu de plusieurs institutions. Celles-ci se partagent d’une façon originale les pouvoirs exécutif et législatif. Le pouvoir judiciaire, lui, est assuré par la Cour de justice de l'Union européenne (CJUE).
Le comité européen des régions est un organe consultatif représentant les collectivités régionales et locales au sein de l’Union européenne (UE). Il émet des avis sur les actes législatifs qui ont un impact sur les collectivités territoriales de l'UE, et doit être consulté de façon obligatoire lors de certaines décisions.
