France Travail a pour principales missions :

• d’"accueillir et accompagner […] toutes les personnes – qu’elles soient ou non déjà en poste – dans la recherche d’un emploi, d’une formation, d’un conseil professionnel, d’une aide à la mobilité ou à l’insertion sociale et professionnelle ;
• [de] prospecter et mettre en relation. […] Pôle emploi collecte les offres des entreprises, les conseille dans leurs recrutements et les met en relation avec les demandeurs ;
• [de] contrôler". En tenant à jour la liste des demandeurs d’emploi, Pôle emploi assure "le contrôle de la recherche d’emploi en France ;
• [d’] indemniser […] les ayants droit pour le compte de l’organisme gestionnaire du Régime d’assurance chômage et pour le compte de l’État ;
• [de] maîtriser les données". Pôle emploi recueille, traite et met à la disposition de ses publics "un vaste ensemble de données relatives au marché du travail et à l’indemnisation des demandeurs d’emploi ;
• [de] relayer les politiques publiques. Pôle emploi met en œuvre toutes les actions en relation avec sa mission que lui confient l’État, les collectivités territoriales et l’Unédic."

Il s'agit d'un établissement public à caractère administratif. Il est piloté par un conseil d’administration de 19 membres nommés, pour trois ans renouvelables, par arrêté du ministre en charge du travail :

• cinq représentants de l’État ;
• cinq représentants des organisations syndicales de salariés interprofessionnelles représentatives à l'échelle nationale : Confédération française démocratique du travail (CFDT), Confédération française de l'encadrement/Confédération générale des cadres (CFE/CGC), Confédération française des travailleurs chrétiens (CFTC), Confédération générale du travail (CGT) et CGT/Force ouvrière (FO) ;
• cinq représentants des organisations professionnelles d’employeurs représentatives au niveau national et interprofessionnel : Confédération des petites et moyennes entreprises (CPME), Mouvement des entreprises de France (Medef) et Union des entreprises de proximité (U2P) ;
• une personnalité qualifiée désignée par le ministre chargé de l’emploi ;
• un représentant des régions désigné sur proposition de l'association Régions de France ;
• un représentant des autres collectivités territoriales désigné sur proposition conjointe de l’Assemblée des départements de France (ADF) et de l’Association des maires de France (AMF) ;
• un contrôleur général économique et financier.

Ses ressources proviennent :

• pour un tiers, de l’État ;
• pour les deux tiers, de l’assurance chômage, qui lui attribue 11% des cotisations d’assurance chômage recouvrées.