Les objectifs assignés à la politique familiale sont nombreux. On peut en identifier deux traditionnels :
- contribuer au renouvellement des générations par une politique de soutien à la natalité ;
- maintenir le niveau de vie des familles malgré les coûts engendrés par la naissance et l’éducation d’enfants.
Depuis les années 1990, pour faire face aux évolutions sociales et les accompagner, la politique familiale a intégré deux nouveaux objectifs :
- favoriser l’articulation entre vie familiale et vie professionnelle afin que les parents de jeunes enfants puissent continuer à travailler ;
- apporter un soutien à la parentalité pour aider les familles en difficulté relationnelle et éducative avec leurs enfants.
L’évolution des objectifs affichés montre une volonté des pouvoirs publics de répondre aux mutations des formes familiales (la montée de la monoparentalité, notamment) et aux aspirations des familles dans leur désir d’enfant ou de conciliation entre vie familiale et vie professionnelle.
Pour atteindre ces objectifs, les politiques familiales mobilisent de nombreux opérateurs (caisses d’allocations familiales, conseils départementaux...) et des dispositifs variés :
- prestations financières versées directement aux parents, comme les allocations familiales ou l’allocation de rentrée scolaire ;
- aides publiques versées à des infrastructures qui facilitent la garde des enfants (comme les crèches) ou l’exercice des fonctions parentales (les lieux d’accueil parents-enfants, par exemple).
