Le nouveau mode de débat budgétaire est entré en vigueur lors de la discussion du projet de loi de finances pour 2006.

Dans la première partie du budget consacrée aux recettes, outre les dispositions fiscales et l’article d’équilibre, la LOLF a introduit le vote :

• d’un plafond global exprimé en équivalent temps plein pour l’ensemble des emplois rémunérés par l’État ;
• de chaque prélèvement sur recettes (ex : prélèvement au profit de l’Union européenne) ;
• du tableau de financement de l’État présentant la manière dont l’État finance les charges de l’année ;
• d’un plafond de variation nette de la dette, qui ne peut être dépassé et qui matérialise l’accroissement de la dette au cours de l’année.

Dans la deuxième partie consacrée aux dépenses, la LOLF a remplacé le vote des services votés (dépenses reconduites automatiquement d’une année sur l’autre représentant 90% des dépenses du budget général) puis des mesures nouvelles par un vote "au premier euro". Il s’agit du vote de l’ensemble des crédits de chaque mission. Surtout, à l’intérieur de l’examen de chaque mission, les parlementaires peuvent désormais proposer des redéploiements de crédits entre programmes, sous réserve de ne pas augmenter les crédits de la mission.

Si les conditions exactes du débat budgétaire sont déterminées par la pratique, la LOLF en a considérablement modifié le cadre. Les débats sur les dépenses sont davantage orientés sur les objectifs des politiques publiques, mais donnent aussi lieu à plus d’amendements de crédits. Le débat budgétaire permet également de mettre l'accent sur certains enjeux financiers majeurs, comme l’emploi public ou la dette. Le vote des prélèvements sur recettes peut enfin susciter une discussion sur les relations financières entre l’État, les collectivités territoriales et l’Union européenne.

La loi du 28 décembre 2021 fusionne le débat relatif au programme de stabilité (fin avril) et le débat d’orientation des finances publiques (début juillet) en une séquence spécifique dédiée à l’orientation pluriannuelle des finances publiques, qui se déroule au printemps. À cette occasion, le gouvernement doit présenter un rapport annuel sur l’évolution de l’économie nationale et sur les orientations des finances publiques. Ce rapport comprend également des éléments sur la situation des administrations publiques locales.