En France, le droit de vote est lié à la notion de souveraineté nationale, telle que définie à l’article 3 de la Déclaration des droits de l’Homme et du citoyen (DDHC) : "Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation. Nul corps, nul individu ne peut exercer d’autorité qui n’en émane expressément".
Le droit de vote est universel. En 1848 est instauré le suffrage universel masculin. Il faut cependant attendre 1944 pour que le droit de vote soit étendu aux femmes. Depuis cette date, tous les Français majeurs, qui jouissent de l’ensemble de leurs droits civils et politiques, peuvent s’inscrire sur les listes électorales et exercer leur droit de vote.
Le droit de vote est l'un des droits fondamentaux, protégés par la Constitution de la Ve République : "La souveraineté nationale appartient au peuple qui l’exerce par ses représentants et par la voie du référendum" (article 3).
En France, voter est un devoir civique. On peut lire sur les cartes électorales l’inscription "Voter est un droit, c’est aussi un devoir civique". L'exercice du droit de vote contribue au bon fonctionnement de la vie démocratique.
Cependant, ce devoir civique n'est pas obligatoire. Ne pas voter n'entraîne aucune sanction juridique. Tout citoyen français peut librement décider de ne pas exercer son droit de vote (au même titre que tous les autre droits). Nul ne peut être sanctionné pour s'être abstenu lors d'une élection.
Le droit de vote est cependant obligatoire pour les grands électeurs du collège électoral lors des élections sénatoriales.
Le saviez-vous ?
Dans d'autres pays, comme en Grèce, Belgique ou Luxembourg, le vote est obligatoire. En Belgique, par exemple, l'abstention est sanctionnée par une amende (de 40 à 80 euros, et jusqu’à 200 euros en cas de récidive mais les sanctions ne sont quasiment jamais appliquées). À l'origine, cette obligation a été décidée afin de permettre aux plus pauvres de participer aux élections sans que leurs patrons ne puissent les obliger à travailler plutôt qu'à aller voter. Le taux de participation aux élections s'élève en moyenne à 90%.
