La Banque centrale européenne (BCE) est la banque centrale des pays de la zone euro. Pour garantir la stabilité des prix, la BCE évalue la situation économique, monétaire et financière au sein de la zone euro. Elle s'appuie sur plusieurs indicateurs tels que les coûts salariaux unitaires, la pente de la courbe d'intérêt ou le taux de croissance de l'agrégat monétaire M3 (monnaie en circulation et dépôts à court terme) par exemple.
Elle intervient ensuite sur le taux d'intérêt auquel les banques se refinancent auprès de la BCE (le "taux repo"). Ce taux influe sur les conditions de crédit proposées aux entreprises et aux particuliers.
Les missions de la BCE sont les suivantes :
- autoriser l'émission de billets (en euro). La production et la diffusion des billets sont centralisées afin d'éviter la contrefaçon ;
- assurer le fonctionnement des systèmes de paiement et faciliter les transferts entre les établissements bancaires ;
- fixer les taux d'intérêt auxquels elle prête aux banques de la zone euro ;
- superviser les banques dans le cadre de l'union bancaire ;
- participer à la coopération financière européenne et internationale. La BCE est présente dans plusieurs sommets internationaux comme l'Eurogroupe ou encore le G7 et le G20.
La BCE garantit l'uniformité de la politique monétaire au sein de l'Union européenne.
La BCE siège à Francfort-sur-le-Main en Allemagne. Depuis le 1er novembre 2019, elle est présidée par Christine Lagarde. Conformément à l'article 283 du Traité sur le fonctionnement de l'Union européenne, le président de la BCE est nommé à la majorité qualifiée par le Conseil européen, après consultation du Parlement européen et du Conseil des gouverneurs de la BCE.
Le principal organe de décision de la BCE est le Conseil des gouverneurs. Il se compose des 6 membres du directoire et des gouverneurs des banques centrales nationales des États membres de la zone euro, il définit la politique monétaire de la zone euro (objectifs monétaires, taux d’intérêt directeurs...) et fixe les orientations pour l'accomplissement des missions confiées à l’Eurosystème et à la BCE.
Le Directoire est composé du président et du vice-président de la BCE ainsi que de 4 autres membres. Les membres du Directoire sont nommés à la majorité qualifiée par le Conseil européen pour une durée de 8 ans non renouvelable. Son rôle est de mettre en œuvre la politique monétaire conformément aux orientations arrêtées par le conseil des gouverneurs de la BCE. Il assure également la gestion courante de la BCE et prépare les réunions du Conseil des gouverneurs.
Le Conseil général, qui réunit le président et le vice-président de la BCE ainsi que les représentants des banques centrales des États membres de l'UE, est un "organe transitoire" participant aux travaux de consultation de la BCE et ayant pour mission d'accompagner les pays souhaitant rejoindre la zone euro. Cet organe n'existera plus quand tous les États membres de l'UE auront adopté l'euro comme monnaie unique.
Le conseil de surveillance prudentielle propose au Conseil des gouverneurs des projets de décision. Il contrôle la solidité des banques et évalue les risques auxquels elles peuvent être confrontées. Il se compose d'un président, d'un vice-président, de 4 représentants de la BCE et des représentants des autorités de surveillance prudentielle des États membres de l'UE.
Afin de mener à bien sa mission et pour assurer la crédibilité et la stabilité de l’euro, l'institution supranationale qu'est la BCE jouit d’un haut degré d’indépendance vis-à-vis du pouvoir politique.
L'Eurosystème regroupe la Banque centrale européenne (BCE) et les banques centrales nationales des États de la zone euro.
Il met en œuvre la politique monétaire unique dans la zone euro.
Les missions de l'Eurosystème sont les suivantes :
- mener et mettre en oeuvre la politique monétaire ;
- conduire les opérations de change (interventions sur les marchés de change) ;
- détenir et gérer les réserves de change (avoirs détenus par les banques centrales ou les États en devises étrangères ou en or) de la zone euro ;
- promouvoir le bon fonctionnement des systèmes de paiement.
L'objectif principal est de maintenir la stabilité des prix (sauvegarder la valeur de l'euro).
La BCE fait également partie du système européen de banques centrales (SEBC) qui rassemblent toutes les banques centrales de l'Union européenne (y compris des États non membres de la zone euro).
