Le traité de Lisbonne crée la fonction de Haut représentant de l’Union pour les affaires étrangères et la politique de sécurité (HRAEPS) en fusionnant deux anciennes fonctions distinctes : celle de commissaire chargé des relations extérieures et celle de Haut représentant pour la politique étrangère et de sécurité commune (PESC), créée par le traité d’Amsterdam en 1999.
Porte-parole de l'Union européenne (UE) sur la politique étrangère et de sécurité, le HRAEPS est institué pour accroître la cohérence, l’efficacité et la visibilité de l’action extérieure de l’UE.
Le traité de Lisbonne crée également un Service européen pour l’action extérieure (SEAE), qui coordonne la PESC.
Le Haut représentant est nommé, pour un mandat de cinq ans, par le Conseil européen statuant à la majorité qualifiée, avec l’accord du président de la Commission (article 18 du traité sur l'Union européenne, TUE). L'estonienne Kaja Kallas, actuelle Haute représentante, a entamé son mandat le 1er décembre 2024.
Le HRAEPS assure différentes fonctions :
- il conduit la politique extérieure de l’Union : il participe à l’élaboration de la PESC par les propositions qu’il soumet au Conseil de l'UE et au Conseil européen. Il exécute ensuite les décisions adoptées en tant que mandataire du Conseil ;
- il préside le Conseil dans sa formation affaires étrangères et peut lui faire des propositions (art. 18 TUE). Il présente les propositions qui en découlent au Conseil européen, co-décisionnaire de la PESC ;
- il est l’un des vice-présidents de la Commission européenne. À ce titre, il est soumis, avec le président et les autres membres de la Commission, au vote d’approbation du Parlement européen ;
- il dirige le SEAE. Il préside en outre l'Agence européenne de défense (AED), qui soutient des projets coopérations en matière de défense, et le conseil d'administration de l'institut d'études de sécurité de l'UE (IESUE) ;
- il exerce une fonction de représentation de l'UE sur la scène internationale : il est notamment chargé d’exprimer les positions de l’Union dans les organisations internationales.