La loi organique du 15 janvier 2021 a fait passer le nombre de membres du CESE de 233 à 175 (en supprimant les personnalités qualifiées qui étaient désignées par le gouvernement). Les membres sont nommés pour un mandat de 5 ans.
Le décret du 24 mars 2021, modifié par le décret du 25 février 2026, fixe les règles et les conditions de désignation des membres. À compter du renouvellement du CESE de 2026, la répartition des membres entre les quatre catégories est la suivante :
- 52 représentants des salariés, désignés par les syndicats de salariés (14 par la CFDT, 12 par la CGT, 9 par FO, 6 par la CFE-CGC, 4 par la CFTC, 4 par l'UNSA, 2 par l'union syndicale Solidaires, 1 par la FSU) ;
- 52 représentants des entreprises, exploitants agricoles, artisans, professions libérales, mutuelles, coopératives et chambres consulaires ;
- 45 représentants au titre de la cohésion sociale et territoriale et de la vie associative (7 représentants des associations familiales, 8 représentants de la vie associative désignés par le Mouvement associatif, 1 représentant désigné sur proposition de Citoyenneté possible ; 8 représentants d'organisations exerçant leur activité dans les collectivités d'outre-mer...) ;
- 26 représentants au titre de la protection de la nature et de l’environnement désignés par des organisations environnementales (France nature environnement, Fédération nationale des chasseurs, Ligue française pour la protection des oiseaux, 1 représentant désigné par Banlieues climat, 1 représentant désigné par le Comité français de l'Union internationale pour la conservation de la nature, 1 représentant désigné par Plateforme Océan & Climat).Ces trois derniers représentants rejoignent la liste des 26 désignés ci-dessus.
Pour siéger au CESE, il faut être âgé d'au moins 18 ans, exercer depuis au moins deux ans une activité relevant des organisations qui les désignent et remplir les conditions pour être électeur. Aussi, chaque membre du CESE est tenu d'établir une déclaration d'intérêts auprès de la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique (HATVP) et d'une commission de déontologie interne. Cette dernière obligation s'inscrit dans le volet "déontologie" inscrit dans la loi de 2021.
Une fois nommés, les membres sont répartis en 19 groupes (agriculture, alternatives écologiques et sociales, artisanat et professions libérales, organisations étudiantes et mouvements de jeunesse...)
Chaque groupe présente son candidat ou sa candidate à l’élection du Bureau (organe collégial de décision du CESE). Le Bureau est composé du président et de 19 membres élus au scrutin secret (1 siège par groupe) : 10 vice-présidents, 2 questeurs et 7 secrétaires.
Le président est élu par l’ensemble des conseillers réunis en séance plénière. Sous son autorité, le secrétaire général dirige les services du CESE et organise les travaux de ses formations de travail.
