Le conseil de défense et de sécurité nationale (CDSN) est un organe collégial relevant du président de la République, chef des armées, qui se tient pour coordonner la politique de sécurité et de défense nationale. 

Ses compétences sont énumérées par le décret du 24 décembre 2009. Le conseil définit les orientations en matière de :

• programmation militaire ;
• dissuasion ;
• conduite des opérations extérieures ;
• planification des réponses aux crises majeures ;
• renseignement ;
• sécurité énergétique et économique ;
• programmation de sécurité intérieure concourant à la sécurité nationale et de lutte contre le terrorisme. 

Le secrétariat du CSDN est assuré par le Secrétariat général de la défense et de la sécurité nationale (SGDSN) qui prépare les documents transmis aux ministres et au président de la République lors des réunions.

Le CDSN est toujours présidé par le président de la République, qui établit la liste des sujets abordés. Le code de la défense prévoit que le CDSN se réunit en formation plénière, en formation restreinte ou en formation spécialisée, selon les sujets abordés.

Formation plénière
Présidé par le président de la République, le CDSN, réuni en formation plénière, rassemble le Premier ministre, le ministre de la défense, le ministre de l'intérieur, le ministre chargé de l'économie, le ministre chargé du budget, le ministre des affaires étrangères, ainsi que les ministres concernés par les sujets abordés.

Formation restreinte
Le Président détermine la composition de cette formation en fonction des points figurant à l'ordre du jour. Le nombre de participants y est réduit.

Formation spécialisée
Il existe deux formations spécialisées du CDSN : 

• le Conseil national du renseignement. Outre le président de la République, y siègent le Premier ministre, les ministres et les directeurs des services spécialisés de renseignement ainsi que le coordonnateur national du renseignement et de la lutte contre le terrorisme. Le conseil national du renseignement définit les orientations stratégiques et les priorités en matière de renseignement. Il établit la planification des moyens humains et techniques des services spécialisés de renseignement ;
• le conseil de l’armement nucléaire. Outre le président de la République, y siègent le Premier ministre, le ministre de la défense, le chef d'état-major des armées, le délégué général pour l'armement et le directeur des applications militaires du commissariat à l'énergie atomique. Le conseil des armements nucléaires définit les orientations stratégiques et s'assure de l'avancement des programmes en matière de dissuasion nucléaire.

Alors que sous la présidence de Nicolas Sarkozy, le CDSN était réuni deux à trois fois par an, le CDSN s'est réuni à 32 reprises en 2016 et 42 réunions ont été tenues en 2017, selon le rapport d'activité 2017 du SGDSN. Après l'attentat de Nice du 14 juillet 2016 ou lors de la crise sanitaire du Covid-19, un conseil de défense et de sécurité nationale s'est tenu chaque semaine.