Le Secrétariat général du Gouvernement (SGG) est un organisme permanent, dont l'activité des membres est indépendante des changements de Gouvernement. Il guide chaque Gouvernement et est garant de l'action gouvernementale au gré des changements politiques. Il veille notamment à la cohérence de l'activité des différents ministères.

Le SGG intervient à toutes les étapes de l'élaboration des décisions du Gouvernement. 

Il peut notamment convoquer des réunions interministérielles et assure le secrétariat du Conseil des ministres, pour lequel il prépare l’ordre du jour. Il est en charge de la préparation du décret de présentation du projet de loi, de son étude d'impact ainsi que du suivi de la procédure législative. 

Le SGG assure les relations entre le Gouvernement et le Parlement. À ce titre, il recueille l'ensemble des rapports transmis par les administrations au Parlement, lorsqu'ils sont prévus par la loi. 

Enfin, le SGG recueille les signatures prévues pour le vote d'une loi ou l'adoption des décrets, et assure la publication des textes au Journal officiel. Une fois qu'une loi est adoptée, il veille à ce que les décrets d’application prévus soient pris dans un délai raisonnable.

Le SGG remplit une mission de conseil juridique auprès du cabinet du Premier ministre et des ministères. Il assure la correction juridique et formelle des textes, et propose une expertise sur consultation des ministres ou de leurs cabinets. 

Le SGG effectue notamment une veille des positions juridiques du Conseil d’État et du Conseil constitutionnel, afin d'éviter une censure ultérieure des textes. En cas de recours contre une loi votée (devant le Conseil constitutionnel) ou un décret (devant le Conseil d’État), c'est le SGG qui est chargé de présenter les observations du Gouvernement. 

L’institution du Secrétariat général du Gouvernement date de la fin de la IIIe République, mais c’est à partir de 1947 qu’il a commencé à fonctionner sous sa forme actuelle, après l'adoption par le Conseil des ministres du 3 février 1947 du règlement intérieur des travaux du Gouvernement.

Le SGG relève du Premier ministre et travaille en étroite association avec son cabinet. Il est dirigé par un secrétaire général du Gouvernement, qui a toujours été, jusqu’à aujourd’hui, un membre du Conseil d’État. L’institution est remarquable par sa grande stabilité. Seuls dix secrétaires généraux se sont succédé depuis 1947.